第三章 扩散:犹太文化的阻碍
上一章提及早期的教会,如何在耶稣基督复活升天之后,透过门徒勇敢的见证,在耶路撒冷地区,建立起一个人数众多的教会。早期教会在发展的过程中,基本上只是在当地的犹太人中传扬。换言之,早期的教会基本上只是一个犹太人的信徒团体。可是在今天的基督徒群体中,大多数基督徒都是所谓的外邦人(或外族人),而非犹太人。到底教会是如何从一个充满着犹太色彩、以犹太人为主的群体,演变为一个外邦人为主的群体呢?
福音的扩散
其实这个转变并不是后来发生的事情,在早期教会的时候,已经发生了迅速的改变。司提反的殉道,主要就是因为他提出了耶稣基督的信仰,与当时犹太人在旧约律法主义下的信仰,两者之间有差别。司提反的死引来法利赛人与撒都该人联手一起反对此信仰。就在早期教会面对如此巨大压力的情况下,在对抗耶稣基督教会的人群当中,出现了一个年轻人,他的名字叫做扫罗。
从圣经的记载,扫罗在早期反对耶稣基督信徒的人群当中有一定程度的参与。虽然他也许并不是逼迫教会的主要领袖,可是明显的,扫罗在反对耶稣基督的人群当中起着领导的作用。根据后来他自己所作的见证,就在他非常热心逼迫教会的时候,耶稣基督亲自向他显现。圣经的记载让我们看见,这个称作扫罗的人,如何在归主之后,改变了他的名字叫保罗?这个改变,在犹太人中起了相当大的反应,主要是因为大家都知道这个叫做扫罗的人,其实一直是一个坚决要逼迫、要消灭信徒的人。因此当保罗悔改归主后,在犹太人当中带来了相当大的震撼。
在犹太人文化中,当一个人改换其姓名的时候,往往表示他这个人对生命的看法与取向,而做出强烈的改变。这位改变了的保罗不单在犹太人当中带来影响,也在教会的发展过程中带来了一个新的开始。
保罗归主的时候,清楚地领受了一个异象:主耶稣基督如今要透过他使外邦人(就是犹太民族以外的人)也能够有机会接受耶稣基督。这个使命在当时来说,是破天荒的事情。犹太人一直有一个想法,他们认为上帝的恩典,只给予祂的选民(就是犹太人、以色列这个民族)。因此,当上帝差遣祂的独生爱子耶稣基督来到世上的时候,基本上大家仍然认为救恩只是提供给上帝选民的,与外族人无关。要犹太人接受一个连外族人也能够享受的救赎恩典,这件事对大多数犹太人来说,可谓匪夷所思。因此在教会的发展过程里,上帝就预备了一些特别人物,透过一些特别事件,来达成这件事情,好叫耶稣基督救赎的恩典,能够临到所有民族的人。保罗的归主与领受使命,就是上帝特别的作为,特殊的预备了。
除了保罗归主这个事件之外,还有另一件特殊事件。假如单单是靠保罗的影响力,教会要扩展到外邦人当中仍然是相当困难的。即使保罗信了主,以他在教会里的影响力而言,作为刚刚归主的一个小人物,恐怕也起不了什么特别的作用。然而,上帝又安排了另外一件重要的事情,就是让使徒彼得把福音带到哥尼流的一家人当中。这件事情有两方面特别的作用。一方面使徒彼得在门徒的圈子里是一位公认的领袖,受到大家的尊敬及顺从;第二方面,彼得本身也是一个对犹太人传统严格遵守的人,由他带领外族人归主,意义就不同凡响了。所以当上帝让他看到异象,带领他去到哥尼流这个外邦人家中的时候,福音就临到了那一家人。彼得亲眼看到主的恩典同样临到非犹太人当中,他自然会将这件事情与其他犹太信徒分享,也会容易获得大家的认同。
我们从圣经的记载可以看到,当彼得去到外邦人当中为主作见证的时候,仍然有一些犹太人无法接受。可是因着彼得在教会里的地位与影响力,加上这件事情是千真万确的真实事件,大家也就听从了使徒彼得以及另外一位教会领袖雅各的劝告,接纳了外邦人归主这件事。只不过这个接纳当时仍然只是在观念上的认同,却尚未有一个犹太信徒大力在外邦人当中传扬福音。因此,当保罗归主之后,他就领受了这个向外邦人传扬福音的使命。当他开拓外邦地区宣教工作的时候,上帝的手就透过他大大地在外邦人当中作工,福音也就进一步扩散开来。
而在同一个时间,在犹太人当中的福音工作,继续面对着相当多的困难。就如之前所言,犹太人然活在从前对律法的了解里面,加上律法主义的流行,现在连法利赛人都起来反对,所以犹太人当中的福音工作越来越难展开。与此同时,外邦人中间的福音工作却越来越兴旺。这些因素使到早期的教会逐渐地吸纳众多外邦的信徒加入,教会的犹太色彩也就慢慢淡化下来。
以上就是早期教会扩展的一般情况。到了大约公元100年左右,教会的犹太人和外邦人在教会中的比例是差不多的。只不过在犹太色彩之余,也逐渐加上了外邦色彩,而教会的发展在接着下来的年日中,继续不断地在外邦人当中扩展,外邦信徒越来越多。经过了2000年之后,到了今天我们所看到的教会,绝大多数都是非犹太人。犹太人的数目在比例上就越发显得微不足道。
犹太教的阻碍
为什么犹太人当中的福音工作越来越难展开呢?现在让我们来了解一下这当中的阻碍。这些阻碍来自两方面。第一方面是因为犹太人的固有信仰,就是我们通常称之为犹太教的信仰。犹太教是基于对旧约律法的了解,并且加上了一些犹太人本身的风俗习惯,所形成的一种宗教系统。在这个宗教系统里,犹太人必须严格遵守摩西的律法,严守各样的节期,并且遵从犹太教的律法师(就是称为“拉比”的人)的教导。
早期教会所面对的其中一个阻碍,就是来自犹太教本身。这些阻碍可以分三方面来解释。第一方面是犹太教对遵守摩西律法的坚持。在早期教会里有一部分犹太信徒,在信主之后继续遵守摩西的律法。他们这样做,并不是出自于神学或者信仰上的考虑,只是因为他们从小就是这样守律法的。也因此这类信徒有一个误解,就是一个人如果要得救,他就需要信靠耶稣基督,并且也要在耶稣基督之外,加上对律法的遵守。这种观点在早期教会里引起颇大的混乱。不过很快大家就发觉,律法是叫人死,只有耶稣基督在十字架上的救赎,才是叫人活的。因此,一个信徒如果愿意继续遵守犹太人律法的某些要求,他可以因着他的背景、习惯、风俗、文化等因素继续遵守。但是这样的遵守律法,再也不能够成为人得救的条件了。得救唯一的条件就是信靠耶稣基督。
因此在早期教会的扩展中,基督徒的观点自然与那些犹太教人士的看法,起了尖锐的冲突。除了关于律法的地位,还有第二方面的困难,就是关于犹太人的地位的问题。在犹太教的认知里,上帝是犹太人的上帝。他们认为上帝虽然也是统管整个世界的神明,可是上帝与犹太人之间具有一种特别的关系。上帝给了犹太人诸般的应许,因为犹太人是上帝特选的民族,上帝特别恩待犹太人。当教会的扩展逐渐包括了一些外邦信徒在内的时候,就出现一个尖锐的问题:现在犹太人成为上帝的儿女是因着信耶稣,外邦人也同样因着信靠耶稣成为了上帝的儿女。既然如此,犹太人与外邦人还有什么分别吗?
从福音的角度来看,我们不难理解:一个人无论背景、文化如何,他都需要单单信靠耶稣基督,透过这个途径来成为上帝的子民。如果这样,那就表示犹太人的特别身份、特殊的地位就不再存在了。这件事对当日的犹太教人士来说,是一个完全不可以接纳的事情。因着这个原因,教会在扩展的过程中,也就无法逃避各种的抗拒与困难了。
第三方面,除了律法上的问题,犹太人地位的问题,还牵涉到耶稣身份的问题。信徒今天都知道:耶稣是上帝的独生子,祂拥有完全的神性。可是这件事情,在当日的犹太人当中,是非常不容易接纳的。有一位犹太人就曾经这样说过:如果某天早上你醒来的时候,忽然听见一直住在隔壁、从小看着长大的小伙子对你说,他是上帝的独生儿子、他就是神。你能够接受这样的事情吗?对当日的犹太人来说,要他们接受耶稣基督是一个了不起的人物也许并不太难,犹太人当中也有很多相当了不起的人。要他们拥护耶稣基督为一位先知,他们也能够接受,先知一直不断的出现在犹太人当中,要增加一位叫做耶稣的也并不困难。许多人也很容易接受耶稣基督是一位出众的老师,是一位值得尊敬的拉比等等。可是要他们接受一个生活在他们当中的血肉之体,奉之为上帝的儿子,却是很多犹太人无法想象,也不能接受的事情。
然而,早期教会在传扬耶稣基督的时候,信息明确。门徒所传讲的是一位叫做耶稣的人;他们为耶稣作见证,指出祂就是上帝所选立的弥赛亚,而且祂就是上帝,祂来到我们当中,为我们死在十字架上。要接受这样的信息,就必须接受耶稣基督并不单单是一个人,祂必须也同时就是上帝。这件事情使到许多犹太人没有办法接受这个新兴的信仰。对他们来说,耶稣只不过是一个特殊的人物,他们无法接受祂就是神这个事实。所以,律法的功用、犹太人的地位、以及耶稣的身份这三件事,构成了基督教信仰在初期扩展上的一些难题。也正是这些因素,犹太人越来越难接受耶稣基督。
据说,在早期教会的时期,许多信了主的犹太人,仍然会到会堂继续遵守安息日的聚会,因为在安息日到会堂去,已经成为每一个犹太人文化的一部分。所以,尽管他们信了耶稣,他们仍然会这样做。可是因着刚才所提出来的问题,会堂里的人越来越不喜欢这些犹太信徒来到他们当中。到了后来,他们甚至故意在会堂的聚会程序中,加插一些亵渎耶稣基督的环节。结果让这些犹太信徒,被迫不能够再到会堂里去聚会。
结语
当犹太信徒与其他犹太人接触的机会少了,彼此间的裂痕也就越发深刻了。加上外邦信徒人数越来越多,结果基督教与犹太教、与犹太人就逐渐脱节,甚至带来了一些误会。到了后来,就演变成为犹太人与基督徒之间严重对立的情况。这种情况在某些圈子里一直持续到今天。
以上这就是基督教信仰在早期教会的时期所面对的处境。在下一章里,我们会进一步分析,教会在外邦人当中,又会碰到哪些困难?其实不论在什么时代里,教会都会不停的面对各种各样的困难。可是我们可以肯定地说,因着上帝的同在,教会仍然能够胜过各种的困难。早期教会就是在困难中成长的。