第廿章 教会生活面貌：罗马崛起

在以往的篇章中，大家读者或许察觉到在早期教会中，罗马城的教会拥有一股特殊的影响力。事实上，罗马城作为首都，在各方面都有相当大的影响力，教会生活方面，也是如此。罗马的教会甚至比君士坦丁堡的教会，影响力更大。直到今天，信奉耶稣基督的群体中，仍然有一个为数众多的群体，服从罗马教会的领导，就是罗马天主教（其正确名称应该是罗马大公教会），其影响力一直持续到今天。

罗马教会势力抬头

罗马以及罗马教会在早期教会中确实很有影响力，就算之后的君士坦丁堡成为罗马帝国的新首都后，君士坦丁堡教会的影响力还是无法超越罗马教会。当中涉及几方面的因素。首先，罗马教会本身从一开始就是一个甚有名望的教会。她之所以有名望，是因为从使徒时代开始，这教会就一直是“帝国首都的教会”，享有首都的光环。即使是保罗这位使徒，在四处传道过程中，都一直盼望有机会能够到罗马去。保罗在动身往罗马之前，就已经写了罗马书，向罗马教会的人详细讲解救恩的道理。从这个动作中，不难察觉，保罗非常看重罗马这个帝国首都的教会。罗马既然是首都，罗马教会就成为早期教会领袖特别关注的教会。

因着大家的这种关注，也因着后来保罗等人在罗马的事奉，到第二世纪时，罗马教会就发展成为当时帝国中最大的教会。罗马教会不单人数众多，影响范围也非常广泛，尤其是罗马教会的慈惠工作。罗马教会在慈惠方面的出色表现，或许与罗马城身为首都的原因有关。罗马教会一直以慷慨闻名，这里的信徒非常乐意帮助有需要的人。除此以外，罗马教会也与两位著名的人物，就是彼得与保罗这两位使徒联系在一起。据传说，罗马的教会是由使徒彼得所建立的，而彼得乃是当时十二使徒之首。虽然这只是一个传说，没有清楚的文献可以证明，但是这个传说在早期教会中相当流行，大家也没有特别去考据其真确性。早期教会的信徒都这样说，大家也就这样接受了。这教会既然由使徒彼得亲手建立，众人对他就怀有一份尊敬，因为彼得是当日教会的最高领导人。

另一个与罗马相关的人是使徒保罗，因为据说保罗是在罗马城殉道而死的。保罗作为一位杰出的宣教士，到处建立教会，最终舍去了性命，而舍命的地方正是罗马城，因此罗马的教会对当日信徒而言，具有一层特殊意义：这位完全为主摆上的人，最后服事的地方就是这个教会，也看见使徒保罗何等关注这教会。所以信徒因着保罗在罗马殉道的缘故，而对这教会特别关注，特别拥护。这些因素加起来，使罗马教会在使徒时代以及逼迫时代，逐渐享有一种特别的荣誉，并且这份荣誉也持续不断增强。

罗马教会地位持续提升

除此以外，还有另一个对罗马教会有利的条件，与当日处境有关。在西方教会的地区，罗马教会在影响力上面，很少面对来自其他地方教会的竞争。在东罗马帝国，君士坦丁堡虽然贵为首都，但是在东罗马帝国其他地方，尚有其他年日已久、甚具地位与影响的教会。因此，君士坦丁堡的教会，在施展对教会的领导时，必须面对这些教会的竞争，当中包括安提阿、以弗所、亚历山大、甚至耶路撒冷等地的教会。这些很久之前就建立起来的教会，在过去一直表现良好，贡献良多，而君士坦丁堡教会除了皇帝都城这一条之外，其他的都无法与这些教会相提并论。因此君士坦丁堡教会的领导，经常需要取得其他地方教会的同意。当然作为首都，君士坦丁堡教会仍然具有一定的优势，只是威望与影响力往往无法比拟罗马教会。反观在西方拉丁教会当中，除了罗马城的教会以外，就再没有其他具有威望的教会能够与之竞争。西方教会也就很自然地尊罗马教会为首了。

因着以上的这些因素，罗马教会在西方教会当中的领导地位，日益巩固。到了第四、第五世纪的国教时期，罗马教会的领导地位，又加上了一些神学方面的因素。在神学课题的争议上，早期教会曾召开过几次重要会议，讨论这些神学上的课题。这些会议都是在东方教会地区召开的。当中的原因，固然是因为帝国的行政中心在东方，但也反应出另一个事实，就是东方教会在许多神学问题上，经常出现分歧与不一致的情况。以三一神论来说，尼西亚会议之后，东方教会就一直在尼西亚派与亚流派之间，摇摆不定。但从开始以来，西方教会就在罗马的带领下，一直贯彻尼西亚信经的立场，以之作为整个西方教会的信仰标准。而且在罗马教会的带领下，西方教会对信仰内容、神学课题等从来没有动摇过。典型的例子是罗马教会的洗礼信经。罗马教会在第一世纪末年，已经开始采用今天称为《使徒信经》的文献，作为鉴别受洗者信仰之用，以致这份信仰宣告很早就在西方教会中流通，成为众教会的信仰标准。《使徒信经》准确地总结了圣经的主要教导，其流通也为教会的稳定奠定了基础。

这就解释了西方的教会为何自然地遵从罗马教会作为领袖；而且这种领导地位，因着罗马在信仰上的单纯与坚定，也影响到东方的教会。东方教会如果在一些困扰的问题上飘摇不定时，也会向西方的罗马教会咨询意见。事实上，教会有几次重要的会议能够圆满解决，正是因为采纳了罗马教会的立场。这当然使罗马教会的领导地位日渐高升。

除此，还有另外一个特别的理由。这个理由与新约圣经的记载有直接关系。耶稣基督曾经说过，祂要把教会建立在彼得这个磐石之上。当然圣经这句话的解释，有好些不同的看法。不过无论如何，耶稣基督的确表明，教会要建立在使徒们的根基上。使徒们的首领既然是彼得，而罗马教会如果真的是彼得所建立，那岂不是暗示耶稣基督是要罗马来带领整个教会吗？这个“彼得为首”的理论在早期教会，逐渐流行起来之后，更多教会就自然地尊罗马教会为首了。虽然“彼得为首”的理论并没有坚定的释经支持，不过，它在早期教会中却相当的流行，结果让罗马教会的地位，日益高涨。

最后一个使罗马教会成为教会领导的原因，与当时政治、社会因素有关。前文提及在西罗马帝国边界上，有一些部落为着粮食，以及生活上的需要，不断入侵西罗马帝国，甚至后来攻陷了罗马城，使第五世纪的西罗马帝国兵荒马乱。在这一片混乱的情况下，罗马教会扮演着十分重要的角色。

我们可以用一个比方来说明这现象。假如某个广泛地区，发生了一场特大火灾，大部分的房屋烧毁，许多人无家可归，需要采取一些紧急行动，去帮助大批涌现的灾民。这种救灾行动立刻会面对一个问题：到底应当由谁出面来组织救灾？这样的情况如果发生在东罗马帝国，答案很简单。中央政府可以下达命令，组织救灾，教会则可以从旁协助、帮忙。东方教会虽然参与救灾，但不会领导救灾。只是同样的情形，若出现在西罗马帝国，就会出现难题！

当时的中央政府名存实亡，地方上掌握实权的都是些小王国，根本无法统合起来进行大范围的救灾行动；地方政府即使想去帮助灾民，他们的影响范围也很有限，无法应付大规模的需要。小国与小国之间，又是对立关系，也无从联合一致去救灾。唯一能够担任这个角色的，只有西方拉丁教会了。由于缺少中央政府，只有教会才是当地唯一真正的国际性组织，只有教会才能统合各地，一起救灾。只要罗马教会的领袖出面号召、统筹，就能集合各个地区的力量，一同妥善处理。罗马教会的影响，为何逐渐伸展到西方各个领域，就不难理解了。

与此同时，读者也要注意，当时在西方统治的，大都是入侵罗马帝国的外族人。这些新统治者察觉到，要有效施行管治，必须取得地方上教会的合作。这些统治者也察觉到，教会是一个涵盖整个西方社会的组织，因此不得不对教会采取友善的态度。这些教会人士也仅是非武装份子，对他们的统治并不会构成威胁，因此也乐于和教会合作，以巩固他们的统治。这也间接促成了罗马教会在当时的西方社会中独特的领导地位。

罗马教会在西方拉丁世界里，结果逐渐取得了主导性地位，到了一个地步，甚至拥有了独一无二的影响力。相对而言，东方教会的社会角色也很显著，但是西方教会的社会角色，却更为显著与重要。这情况大约从第五世纪左右开始，就逐步巩固下来。起初，罗马教会的领导地位，基本上仅是形象上的。信徒觉得她既然是首都的教会，也很爱主，所以就尊敬这教会。到第五世纪，罗马的教会开始扮演领导群雄的角色，发挥着发号施令的功能。其他地方的教会倘若出现纷争，罗马教会就出面仲裁，而对罗马教会的裁决，各地的教会也都听从。

结语

罗马教会的领导地位，到了中古时代，逐渐演变成在拉丁世界里独当一面的局面，结果西方教会渐趋一致，服膺在罗马的带领下。在教会事务的层面，东方教会也出现类似的发展，在首都君士坦丁堡的教会，也逐渐巩固了在东方教会中的领导地位，压倒了其他东方的竞争对手。结果，西方与东方两个教会间的竞争势头，也日渐加深。在踏入中古时期的时候，东方教会与西方教会虽然还不至于各走各路，但是互不相让的局面，已然开始成形。随着西罗马帝国的覆亡，东方的统治权也越来越无法影响到西方地区。而罗马领导下的大公教会，作为独一的、横跨整个西方版图的教会，在没有政治势力制衡下，其地位持续提升。到后来罗马教会甚至在教会事务的处理上，与东方帝国的皇帝对立。东、西方教会的裂痕也因此慢慢加深，至终演变成东西有别的两个教会。就在这情况下，耶稣基督的教会开始步入到中古时期。