第二章 教会的开始

教会开始的早期阶段，我们同样可以把它分成不同的时期，以帮助我们了解早期教会里面发生过哪些重要的事件。早期教会，可以分为三段时期，分别是使徒时期、挣扎时期与国教时期（参看图二）。

使徒时期

早期教会的第一个重要时期，我们称之为使徒时期。这是一个教会迅速扩张的时期（参看图三）。当耶稣基督升天之后，彼得与其他的门徒到处宣扬耶稣基督已经复活了，祂是上帝为世人所预备的救主。现在不论你是什么人，只要相信耶稣基督，接受祂作你的救主，就可罪得赦免，成为上帝的儿女，我们称这信息为福音。早期教会第一个时期，就是使徒们到处宣扬福音、建立教会的开创时期。

在使徒时期，有两件事情值得我们注意。第一件事情：就是教会的开始，是基于耶稣基督的一个吩咐。马太福音在二十八章19-20节的记载，后人称之为耶稣基督的大使命。耶稣基督在这个大使命中，吩咐祂的门徒，要他们去到万民当中，就是到不同的地区、进入各个民族当中，宣扬关于耶稣基督的福音。

耶稣基督在这个吩咐里面中有两方面的事情要门徒去做。一方面要他们进行布道的工作，把耶稣基督如何为他们舍命的事告诉他们；第二方面是要教导这些接受了耶稣基督的人，遵守耶稣基督的吩咐。这就是在布道之外，也要承担教导的使命。这个双重的吩咐很重要，因为接着下来门徒所做的事情，就是在遵行耶稣基督的这个双重吩咐。他们一方面到处去传扬耶稣基督十字架救恩的信息，同时也非常努力地去教导那些相信的人，叫他们认识自己所信的，并按着耶稣基督的心意、按着上帝喜悦的方式来生活。

早期教会在使徒时期的第二件重要事情，就是使徒行传第二章所记载的五旬节圣灵降临。这件事情之所以重要，是因为五旬节标志着一个新时代的开始。在这之前，根据犹太民族的了解，上帝的救恩只是保留给上帝的选民，就是希伯来民族；结果使到以色列人怀抱一种相当狭隘的民族主义观念，认为上帝只恩待亚伯拉罕的后裔。到了五旬节的时候，彼得的宣告提醒了众人，五旬节圣灵降临带来的重要结果，就是耶稣基督的福音要临到万邦、万民、万族当中；现在无论什么人，只要奉主耶稣基督的名悔改接受祂，都可以得到赦罪的恩典。

由此可见，五旬节的重要在于它标志着一个新时代的来临，我们今天称之为弥赛亚时期的来临。这个弥赛亚时期的特征，就是耶稣基督的福音要临到所有万国万族的人。所以，我称它为一个新时代的开始、一个新纪元的来临。一般上，当我们谈到教会的开始，许多学者都喜欢以五旬节作为教会的开始。而事实上就在五旬节的这一天，使徒正式大肆宣扬耶稣基督救人的福音；也从这一天开始，使徒为信靠耶稣基督的人施行洗礼。所以以五旬节作为教会的开始，是一个相当恰当的观点。

在五旬节之后，使徒行传给我们看见，教会在一开始的时候，人数增加得非常迅速。圣经让我们看见数千人在他们聆听到福音之后，就受洗加入教会。人数的急速增加，到了一个地步，使到当时的犹太官府（圣经称为公会或公议会的组织），感受到非常大的威胁。公会的人也想尽办法，要压制这种发展趋势。不过我们看到，无论公会的人采用什么方式去阻止福音的传扬、去压制教会的增长，到头来都以失败告终。

这期间的发展，一方面是因为使徒们传福音的热忱，同时也是福音本身所具备的具有革命性的影响。因为它宣告不论你是什么背景、在什么处境里，是为奴的、是自主的、是富有的、是贫穷的、只要你体会到内心罪的缠绕与罪的影响，只要你愿意，你现在可以不必做任何的事情，只需单单依靠上帝的恩典，接受耶稣基督，就可以得到罪的赦免。这个原因使到教会迅速增长，因为使徒们所传的，乃是一个典型的、真正叫人得释放的大好消息。耶稣基督的拯救，之所以称为福音，就是这个意思。

使徒的信息

早期使徒时代的教会，他们所传讲的信息内容又是什么呢？他们所坚持传递的福音内容其实很简单，就是使徒行传里所记载的。当日使徒们到处宣扬说：“耶稣”就是“基督”。这对我们今天的信徒来说，似乎没有什么特别的意义，因为“耶稣基督”早已成为了一个流通名称。不过对当时的人来说，耶稣“就是”基督，却是一个非常重要的信息。“耶稣”这个称呼，是指着一个人的名字而言，而我们都知道，就是那位拿撒勒人耶稣。至于“基督”这称谓，其意思是“受膏者”。在犹太人的观念里，只有特殊的人物才可以被冠以受膏者的称呼。因此，当他们传讲耶稣就是基督的候，乃是在指出那位拿撒勒人耶稣，那位死在十字架上的耶稣，原来位了不起的受膏者，而这位受膏者特殊之处，在于祂已经从死复活了。使徒们一而再的向众人宣称说，我们现在是这位复活的基督的见证人。由此可见，早期教会所传讲的信息，其中重要主题就是耶稣是基督，而这些门徒乃是复活的见证人。

第二方面，早期的信徒也在他们的信息里强调说：天国现在要来临了。因为天国要来临，所以地上的人应当抓紧机会悔改认罪。这种信息使到早期教会在传讲的过程里有一种催促感，因为信了的人会很深切的体会，天国现在就要临到他们当中，天国就在眼前了，天国最后的审判，很快就会临到了。因此大家要赶紧传扬这个大好的信息，让更多的人能够在末后审判来临之前悔改归主。

这个信息固然在早期教会里带来了爆炸性的影响，而且对当时的官府来说，也是一件让他们厌恶的事。我们不难理解其中的原因。当门徒宣扬说，“耶稣就是基督，我们是祂复活的见证人”。那就是说耶稣曾经死了，而祂之所以死在十字架上正是因为罗马人与犹太人的官府，是他们判定耶稣的死罪，把祂钉在十字架上。但是门徒却指出，犹太人所丢弃、所厌弃的这位耶稣，竟然就是那位弥赛亚。所以当时官府的人的感受，很不自在。也因此从一开始，基督徒就面对来自官府的压力。

使徒行传让我们看到一个很有趣的现象，就是教会在开始的时候，主要压力是来自公议会（即公会）里的撒都该人。理由很简单，因为大祭司的任务，当日落在撒都该人手上，而坚持定耶稣死罪的，正就是大祭司与他身边的这些撒都该人。在开始的时候，公议会里面另一门派的法利赛人，对门徒却抱有一种同情，甚至是支持的态度。使徒行传记载其中一次审问门徒的时候，就曾有一位叫做迦玛列的人站起来，替门徒说话。迦玛列指出，如果这些人所传讲的是事实，恐你们是与上帝为敌了，如果这些人所传讲的不是出于上帝，你们（这些撒都该人）也不必去压制他们，因为他们早晚也会消失的。圣经告诉我们，公议会的人当时就听从了迦玛列的劝告。迦玛列就是当时法利赛人当中一位非常著名、十分德高望重的领袖。

所以早期教会的发展，虽然面对压力，但是在其他的人士当中，还是受到一定程度的支持。不过这种情势维持不久，就发生了改变。起因是由于一位叫做司提反的门徒。他的信息中点出了一个很重要的，但在过去被法利赛人忽略的课题，就是耶稣基督如果真的是救主，祂所带来的福音信息，就是一个不讲究行为（不需要靠好行为）就能够得到拯救的福音。犹太人当中的法利赛人是非常看重律法的，他们认为一个人必须透过严格遵守律法才能够得上帝的喜悦。但是门徒的信息却与他们的信念格格不入。

门徒在开始宣扬福音的时候，法利赛人抱着同情的态度，因为他们担心门徒所传讲的，也许的确是从上帝而来的信息。可是当司提反的信息点出了以上这个分别之后，法利赛人就开始采取反对基督徒的立场。这种反对使到在耶路撒冷教会的门徒们面对进一步的压力。因此，当时以耶路撒冷为中心的教会，不得不分散他们的力量。不难想象，在五旬节过后，教会的迅速发展，基本上是出现在耶路撒冷，而耶路撒冷以外的地区，因为门徒没有太多次到他们当中去，因此发展并不理想。现在因着法利赛人加入了撒都该人的阵营，一起反对信奉耶稣基督的人，结果使到早期的教会面对整个公会的反对。教会的日子从此更加不好过了。

结语：逼迫与分散

圣经告诉我们，从那个时候开始，耶路撒冷的教会开始大受逼迫，门徒四散。在这里，我们看到一个非常有意思的教训：教会在早期的发展中，在很理想的情况下，于耶路撒冷建立起一个据点。可是上帝的心意却是要教会分散到更远的地方去。上帝往往就用逼迫来使教会分散，使福音更广泛地传扬出去。结果因着逼迫的来临，教会为基督所作的见证，就随着门徒四散而传到犹大的其他城市里去。早期的教会在发展上，由此而迈出了第一步。这个可以说是上帝一个特别的作为、特别的安排。

同时这件事情又反映第二个很重要的功课：就是逼迫从来不能唆使教会屈服下来。反对基督教的人，一直以为只要加强压力，教会就会屈服下来，信奉耶稣基督的人就会被消灭。可是从第一次开始，逼迫就从来无法使教会屈服，也不能够使门徒放弃传福音的使命。在早期教会里，我们也看到同样的情形，门徒面对逼迫、四散的结果，反而使耶稣基督的见证，传扬到更广泛的地区去。

在这样的背景下，早期教会就在犹大各地慢慢建立起来；信主人数也在此情况下，一天比一天增加，到了一个地步，即使是不信耶稣的人，也知道有一群人在宣扬一位名为耶稣的人，而这些人成立了一个新的教派，并且开始称呼这些人为基督的门徒。这就是基督徒这名称的来历。

直到这个时候，基督的福音仍然只是在犹太人当中传扬。下一章我们将会看到，教会是如何扩散到外邦人当中去的。