第四种苦难的功用

　　苦难能提醒信徒，使他们知道这世界不是长久的家乡，便可以不恋慕这世界，奔向那永存的城邑。

　　使徒在书信中论到古时的圣徒怎样因信得胜有话说，「这些人都是存着信心死的，并没有得着所应许的，却从远处望见，且欢喜迎接，又承认自己在世上是客旅，是寄居的。说这样话的人，是表明自己要找一个家乡。他们若想念所离开的家乡，还有可以回去的机会。他们却羡慕一个更美的家乡，就是在天上的：所以神被称为他们的神，并不以为耻；因为他已经给他们豫备了一座城。」（来十一13～16）从这里我们知道，古时的圣徒能以忍耐到底，因信得胜，是因为他们看自己在世界上乃是客旅；他们是要专一寻求永存的家乡。并且神不辜负他们的希望，也实在为他们豫备了一座永存的城邑。信徒若不看这世界是旅舍，专心寻求将来的家乡，便总不能胜过许多物质的牵引和诱惑，也不能完全随从神的引领，得着荣耀的应许。但我们的肉体真是可恶。稍微处一些好境遇的时候，它便牵引我们，使我们茍且偷安，不肯努力奔向那有福的指望。神知道我们的软弱。他晓得我们不可以常有好的境遇。他为催逼我们向前努力奔跑，所以夺去我们的幸福和快乐，反使我们遭遇一些我们所不愿意遇见的烦恼、失望、病痛、忧患、逼迫、伤心。我们一遇见这些的时候，便觉出在这世界上真是苦恼，没有安慰，没有幸福，因而想到神所应许我们那永存的城邑，便奋力的在圣道上前进。如果神容许我们一生常处良好的境遇，我们必定因贪恋世界，偷安苟逸，遂至失去神召我们去得的奖赏。我们可以设一个比喻显明这理：

　　有一个人在赋闲的时候忽然接到远处一个友人的电报，招他在十天以内快到他（友人）的地方去，有一个优美的地位可以给他。计算起来，从起身直至走到目的地，不过需要六七日已是足彀。他接到电报以后，更摒挡一切，过了一日，便起身去了。头一日他坐民船走了一天。晚间到了一个城市住下，豫备明日早晨换乘火车。恰好他寻到一处上等的旅馆，房屋非常清洁，卧具也极舒适，饮食又烹调的十分可口。他一日舟中劳顿，已是疲倦不堪，如今旅馆里既是这样的安适，便想不如在这里稍住二三日，再启行也还不迟。他既决定，便这样作了。他住在旅馆里比家中还要舒适许多。他真是十分的快活。过了两日，他搭了火车，两昼夜在途中。到了海口，又须住在旅馆里，等候出口的轮船。他真觉幸的很，因为一到车站，就有一个大旅馆的侍者把他招待到他们的西式旅馆中。海口商埠的大旅馆自然比内地又讲究了许多。他两日在火车中，又是说不尽的疲乏劳顿。如果明日便接着搭轮船，行海路，这是何等不舒服的事，何况他素日又是很怕晕船的。他吃了适口的晚餐，他卧在安舒的榻上，他决定在这好似乐园的旅馆中略行停留几日，再行启程。他既已这样决定了，所以明知次日早晨有出口的轮船，他也就把它放过，因为两日后还有别的船也要出口。他在那里住了两天。恰遇那要出口的船又因故迟延了两日，方才出口。他因为延的日子已多，便有些心急，赶快定了舱位，搭乘那只轮船出口了。

　　船既到了海中，风浪大作起来，真是十分难过！他这时的态度与在旅馆里是大不相同了。他切望快到目的地。他取出日历来一看。嗳呀！不好了！他上船的日子距离从家中动身已经是九天，海程还需三日，这样到了目的地，岂不是已经十三天了么？电报中约定是十天。共计在家中料理事务一天，在民船上一天，在火车中两天，如又遇见适宜的轮船，在海面三天。一共七天，不是足可以到么？怎么会竟过了定期呢？喔，是了，旅馆里住的日子太多了！他想到这里，他心中便有些焦急。但是一面又安慰自己说道，「虽然这样，也还不一定误事，或者他们多等候我几日，也未可知。」海面上三天的生活昏昏沉沉的过去了。（因为他晕船）第四日的清晨，船入了口，泊在码头。他欢喜快乐的登了岸，带了行囊，去会晤约他的那个友人。见面后谈过了几句话，他的心已经是冰冷了。因为他迟延的这样久，他的友人断定他必不能来，所以应许他的地位已经在两日前归给了别人。这时他失望了，他悔恨了。他觉悟是那安逸舒适的旅馆误了他的前程。假使他两次所住的地方不是那样的安适优良，或者反是污浊狭小，不堪居住。他必是无所留恋，赶快奔他的前程。这样不过六七日的工夫便足可以到达目的地。又何至贻今日莫大的悔恨呢！

　　从这一个人的失败史里，我们看出有紧要事务的旅客住好的旅馆是不相宜的。信徒蒙召是要去得神在基督里所应许我们的荣耀。我们生活在现今的世界上不过像客旅一般。我们确知「我们在这里本没有常存的城，乃是寻求那将来的城。」（来十三14）许多信徒不是不知道这些真理。他们也很羡慕要去得着神的应许。但他们终是趄不前，无力进步，就是因为他们所处的环境太良好安适，以致牵连了他们。神知道他的儿女们的软弱，所以他总是常将一些苦难加给那些蒙他召选真诚爱他的人，为要催逼他们前进，使他们在当时虽然感受着少许的苦痛，却因此得以努力奔跑，至终得着那永存的荣耀。从此可知信徒所遭遇的苦痛、病患、逼迫、误会、以及种种不顺心的境遇，正是他们在天程上奋进的好机会。若是他们能彀善用，必定可以得着最大的益处。嗳！世界上所爱的事物越多，爱天上赏赐的心就越淡！世界上所处的境遇越好，在天程上奔跑的也越慢！愿神常藉着苦难提醒我们，使我们能忘记背后努力面前的，向着标竿直跑，直到得着神在基督耶稣里召我们去得的奖赏。