第二种苦难的功用

　　苦难能帮助信徒的信心长进坚固。

　　信徒必须有坚固充足的信心，方能在圣道上站立得稳，且能战胜仇敌，为神的道作美好的见证。但信徒的信心不是一时或几日便可以增多坚固的，乃是逐渐发长，渐渐进于完全。信徒必须在他们的生活和经历中多看见神的大能荣耀和信实显出，然后他们的信心方能因着这些实际的经验渐渐发展坚固起来。但在平常的景况中这种经验是很不容易得到的，这并不是因为在平常的景况中神的大能荣耀和信实未曾显出。神的大能荣耀和信实，在信徒身上，在世界上，实在是每日每时继续的显出。只因信徒看惯这些，就以为是自然。在这时有一种必须，要神作一件非常的事，好坚固他们的信心。这非常的事就是神先把他们放在大苦难中，然后他施展他的大能拯救他们，使他们看见他的大能和荣耀，他又垂听他们在苦难中的呼求，使他们知道他是信实并且听人祈求的神；然后他们的信心，便因此坚固增加了。

　　古时神藉摩西率领以色列民出埃及，红海不是必须经过的道路。他们可以走红海以北的旱路，那路且是比红海更近。但是神必要吩咐摩西率领以色列民向着红海走去。并且他又激动法老差遣军兵追赶他们，使他们到一个前进无路后退无门的绝地，到底是因为甚么缘故呢？就是因为神要先将他们放在大苦难中，然后他再亲自向他们施行拯救。使他们看见他的大能荣耀和信实显出，便因此可以存坚固的信心，越发敬畏神。果然没有很多的时候，以色列民临近红海边了。埃及的大军不久就要追上。前是海水，后有追兵。汹涌的海水，没有船只怎能渡过？武装的敌军，缺乏器械如何抵御？在人看来，除去等候死亡，是再无别法了。但神是全能的。他一发命，海水便分开，以色列人走海中如履旱地。埃及的军兵随后也下去，却都被淹毙在深海里。当以色列民临近海滨将要丧命的时候，在他们岂不是想这是他们的厄运，耶和华弃绝了他们么？但是渡过红海以后，他们方知道从前所遇的苦难不但不是伤害他们的，反倒正是帮助他们的了。神在现今待他的儿女也是这样。他不是不能领我们走平坦舒适的道路。但他为加增我们信心的缘故，就把我们领到一种艰险困苦的境遇中，然后他在大苦难中，向我们施展他的大能，彰显他的荣耀和信实，使我们从经验中认识他是全能全智信实可靠的神，因此我们的信心便大大增加长进。但我们真是健忘！见过神的大能和信实以后，过了没有多少时候，信心又软弱了。神知道我们的缺点，所以他常藉着各种的试炼苦难，按着他看为合宜的时候，加在我们身上，使我们的信心常得坚固长进。

　　我们有时遇见有大信心的圣徒；他们能在极大极难的事上信靠神。他们能处常人所不能处的境遇。他们能成常人所不能成的事功。他们在世界上似乎毫没有甚么可怕的事。撒但的恐吓在他们身上差不多完全失了效力。他们的信心是何等的伟大坚固！他们的生活是何等的令人羡慕！你要知道他们所以能到这种地步的缘故么？请你去问他们已往的经历。他们每一个人必定都经过许多的苦难和试炼了。正是因为这个缘故，雅各布在他所写的书信中劝勉信徒说，「我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。」（雅一2～4）落在百般的试炼中是何等苦痛难过的事。但我们若知道试炼所给我们的益处。自然很容易以为大喜乐了。

　　使徒彼得在他的书信中也有话说，「愿颂赞归于我们主耶稣基督的父神，他曾照自己的大怜悯，藉耶稣基督从死人里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望，可以得着不能朽坏，不能玷污，不能衰残，为你们存留在天上的基业。你们这因信蒙神能力保守的人，必能得着所豫备到末世要显现的救恩。因此你们是大有喜乐，但如今在百般的试炼中暂时忧愁；叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵；可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。」（彼前一3～7）比金子更显宝贵的信心是何等的美好且有价值。这样的信心真是足以使信徒在耶稣基督显现的时候蒙他的悦纳。但是不要忘记了，这样的信心能以成功，乃是在百般的试炼中，暂时忧愁，经过试验，然后方能得着的。朋友阿，你希望得着这样坚固宝贵的信心么？请你不要畏惧试炼与苦难。