第三种苦难的功用

　　苦难能造就信徒，锻炼信徒，使信徒远离罪恶不义，成为圣洁完全。

　　秉性恶劣的小孩子常是不肯听从父母的训诲和警戒。必须责打惩治加在身上，感受了苦痛，才肯认错服从。信徒因为肉体的软弱，也是多有这种情形。有许多的罪恶不义自己总是掩饰隐藏，不肯承认这是罪恶，及至苦难临身的时候，便诚挚痛心的在神面前认罪悔改：也有时明明知道自己身上还有甚么罪，并且恨恶这罪，但是到底不能离开，及至经过苦难以后，竟能与昔日的罪断绝关系。使徒们深明白这样的理，所以他们中间的一个人写一段话安慰提醒那些受苦的信徒说：

　　「你们又忘了那劝你们如同劝儿子的话说，我儿，你不可轻看主的管教，被他责备的时候也不可灰心；因为主所爱的他必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。你们所忍受的是神管教你们，待你们如同待儿子；焉有儿子不被父亲管教的呢？管教原是众子所共受的，你们若不受管教，就是私子，不是儿子了。再者，我们曾有生身的父管教我们，我们尚且敬重他，何况万灵的父，我们岂不更当顺服他得生么？生身的父都是暂随己意管教我们，惟有万灵的父管教我们是要我们得益处，使我们在他的圣洁上有分。凡管教的事当时不觉得快乐，反觉得愁苦：后来却为那经练过的人结出平安的果子，就是义。所以你们要把下垂的手发酸的腿挺起来；也要为自己的脚把道路修直了，使瘸子不至歪脚，反得痊愈。」（来十二5～13）

　　在这一段书中我们可以看出好几层意思来：一、苦难临到不是损失和祸患，乃是神的管教。（5、6节）二、受神管教，证明是蒙神的爱怜。（7、8节）三、神管教他的儿女的目的是要使他们成圣洁。（9、10节）四、受管教的时候觉得痛苦，受过管教以后便生出好的果效。（11节）五、因此信徒在受苦的时候不可灰心，仍当奋勉前进。（12、13节）

　　信徒因着肉体的软弱，总是喜爱安适逸乐。但神所要于我们的乃是上好的美德，完全的义行。他知道良好的境遇不如苦难更能帮助我们进步。他的目光比我们看得远了许多。他使我们忍受暂时很轻的苦难，因而成为圣洁完全，然后可以合乎他的使用，又得着他所应许我们的荣耀。因此使徒彼得教训我们说，「基督既在肉身受苦，你们也当将这样的心志作为兵器；因为在肉身受过苦的，就已经与罪断绝了；你们存这样的心，从今以后，就可以不从人的情欲，只从神的旨意，在世度余下的光阴。」（彼前四1、2）在这里我们明白，为甚么许多悖逆神的人终日作恶，却还逍遥自在，惟独爱神的人偶然有少许的过失便遭遇惩治责罚。这正是因为神爱那些爱他的人，要他们更加完全，所以多方修理造就，使他们到无可指摘的地步。

　　圣经上常用火比作苦难，这真是一个很恰当的比喻。金银是世上很宝贵的物质。工人用它制造器皿、钱币，有许多重要的用途。但金银并不是从矿里掘出来就是这样的精纯良好。矿里的工人起初掘出金银的时候，是与许多杂质搀杂在一处的。当这时候，人将它拿起来，既不好看，又不能用它作甚么。怎样呢？丢弃了么？如若这样，恐怕从那里也不会掘出成块纯粹的金银来。人不因为它不精纯丢弃它，乃是把它拿来投在火里，锻炼它一次，两次，以至多少次。经过的锻炼越多越烈，它也就越发纯粹精良。到了末后，便可以用它制造宝贵的器皿和钱币，有极大的价值和用途。

　　信徒在神的眼中正像金银一样。神将信徒从世界里拣选出来，是要用他们作贵重的器皿。但是它们因为长久埋藏在这污秽邪恶的世界里，所以身心都沾染了罪恶和不义，正如那搀加了杂质的金银一样。但神并不因此丢弃他们，乃是把他们放在苦难的火炉里，锻炼他们，使他们受苦，正像匠人锻炼那不纯粹的金银一样，在他们受锻炼的时候，是何等的苦痛难过。但是正在这受苦的时候，神便使他们承认自己的罪，离弃自己的罪，学习如何有神要他们有的德行，因而渐渐的成为完全。及至他们经过多次苦难的锻炼以后，便能成为圣洁完全，犹如那经过火炼的金银一般。那时神便用他们作成宝贵有大用的的器皿，又用他们作成重要的工作，先是在现今的世界上，后是在他的国中。

　　正是因为这个缘故，神为他的儿女豫备了三步的浸要他们去受。就是水的浸，圣灵的浸，与火的浸。我们念到施浸的约翰为耶稣作见证说，「我是用水给你们施浸，叫你们悔改：但那在我以后要来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配：他要用圣灵与火给你们施浸。」（太三11）水的浸和圣灵的浸是比较容易明白的。但火的浸是甚么意思呢？我们要明白这段意思，可以念路加福音第十二章四十九至五十三节。那里有话说，「我来要把火丢在地上；倘若已经着起来，不也是我所愿意的么？我有当受的浸；还没有成就，我是何等的迫切呢！你们以为我来是叫地上太平么？我告诉你们，不是；乃是叫人分争：从今以后，一家五个人将要分争，三个人和两个人相争，两个人和三个人相争，父亲和儿子相争，儿子和父亲相争；母亲和女儿相争，女儿和母亲相争；婆婆和媳妇相争，媳妇和婆婆相争。」主耶稣说他来是要把火丢在地上。他又说他愿意见那火着起来。这几句话真是不容易明白的。但往下他说他有当受的浸；还没有成就，他是何等的迫切！主耶稣说这话的时候，水的浸他在约但河中已经受过，圣灵的浸在他从水里上来的时候也已经受了。他还有甚么浸要受呢？我们念到约翰的见证，便知道耶稣是要用圣灵与火施浸的。他不但是要用圣灵和火施浸，他也是自己先受了圣灵与火的浸，但在他说这话的时候，他虽是已经受了圣灵的浸，却还未曾受火的浸。因此他说完了我来要把火丢在地上的话以后，他便接着说出他自己必先要在那苦难的十字架上受火的浸。（参看可十37、38）。但这样的浸不是容易受的。所以他说，在这事未成就以前，他的心是何等的迫切，以后他再继续的讲解把火丢在地上是甚么意思。他说，「你们以为我来是叫地上太平么？我告诉你们，不是，乃是叫人分争；……」在这里主耶稣明明的说出把火丢在地上就是使世界上发生祸患、不安、分争、逼迫，种种的苦难。但为甚么有这些苦难发生呢？就是因为那些真诚爱主并且乐意与他同行一路的人不能见容于世界，更是为家中的人所反对，所以分争便兴起在人的家庭中了。到底这样的分争兴起是不是好的现象呢？自然是好的。因为那里有这些分争，便是显明有真爱主的人在那里。所以主耶稣说，「倘若已经着起来，不也是我所愿意的么？」我们研究过这一段经训，便可以明白火的浸就是指着苦难了。使徒彼得深明白这意思，所以他安慰信徒说，「亲爱的阿，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，（似乎是遭遇非常的事；）倒要欢喜，因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐。」（彼前四12、13）水的浸，圣灵的浸，火的浸，这三样是主耶稣所一一受过的。他的门徒必须走他所走过的路，然后方可到他的荣耀里去。信徒若明白这意思，便决不肯逃避苦难了。