一

卫斯理约翰于一七〇三年六月生在英格兰北部林肯郡的厄普卫司（Epworth）镇，父亲为国教安立甘会牧师，于六年前挈眷来厄普卫司，担任当地牧职。小约翰生时家中已有兄妹五人；他的弟弟查理于四年后出世。查理毕生与约翰同工合作，亦循道派宗教复兴运动的发动者和重要领导人物之一。

卫斯理约翰的曾祖，祖，及父三代都在牛津大学受过高深教育，讲家世可说是世代书香了。父亲撒母耳非但是一个牧师，也是当时颇具声望的著作家。母亲苏萨娜出身名门，亦曾受良好教育。苏萨娜治家严谨，对子女的管教极为认真。根据以后她的自述，孩子们几乎一出母腹便得接受一套严格训练，饮食睡眠和更换衣服均有定时。稍长，则训练他们养成服从，礼让，和守秩序的习惯，绝对不容许他们有违背大人训导的行为，因她始终相信服从为儿童接受教育，尤其是宗教教育的最重要基础。卫斯理弟兄长大后喜爱遵守严格的生活规律，重视团体训练，未始非受幼年所养成习惯之影响。

当时的厄普卫司是一个荒僻小市镇，教会待遇微薄，卫父儿女成群，食指浩繁，生活常陷窘境；既然入不敷出，不得不藉举债弥补。当时英国法律对负债者极端严酷，小约翰两岁时父亲曾因债务关系系狱，可见卫家儿女从小就备尝穷困生活的滋味。可是毕竟是书香世家，卫父绝对不因家境贫寒而忽略了儿子们的教育，所以一七一四年当约翰十一岁时，他就把他送进有名的察特公学。这学校原设有免费学额多名，约翰在巴京汗公爵的保举下入学，得免缴纳学费。当时的察特公学远不若其他贵族公学奢侈，学生生活殊甚简陋，据以后卫斯理回忆他住校的五六年间每天除了食少量面包之外，很少得到其他食物，但他认为这对他以后的健康并无不良影响。

这时期卫斯理在学问上进步甚速，他的谈吐儒雅风趣，颇能引人入胜，同学每每包围着他，听他侃侃谈论。有一回正值游戏时间，学监在操场上等了好外，不见人来，各处寻觅，终于在一间课室里发现学童都围着卫斯理听讲故事。以后卫斯理在自述中回忆这段期间他在学问上虽有进步，但在宗教生活方面却反较在家时后退。由于已养成的习惯，他仍按时读经祷告，参加崇拜聚会，除此以外，他自觉在灵性上毫无长进。

关于卫斯理约翰的幼年有一件值得提起的大事：一七〇九年当卫斯理约翰六岁的时候，厄普卫司镇的牧师住宅于某夜失火，卫父及母在匆惶中抢救全家大小，独有小约翰被遗留屋中，当时火势甚猛，屋盖即将陷落，小约翰从熟睡中惊醒，奔向窗口。卫父见状惊惶欲绝，几次冒火往楼上冲，但都为火焰击退，情形似乎是绝望了，卫父乃招集家人，跪地祷告，把在火焰中的约翰交托给神。正在这时候有人踏在另一人的肩膀上，从窗口抱出小约翰，转眼之间，屋盖向里面陷下，整座房子和屋中所有的一切悉成灰烬，但牧师全家平安，无一丧亡。这件事的经过在约翰父母心中留下深刻印象，相信这孩子的生命是神所保留的，神将来必重用他。即卫斯理约翰本人以后亦常常喜欢提这件事，把自己当作是”从火中抽出来的一根柴”，是神所留下的器皿。他在一七五〇年二月九日的日记上记着：

我们在礼拜堂有一个愉快的守夜崇拜。十一点左右我忽然记起四十年前今天的这个时辰，我从火焰中给抢救出来。我就把神的这奇妙眷佑向会众作简短叙述。我们都赞美感谢上帝，在祂面前大有喜乐。