第五章 出版基督教要义

加尔文的名著《基督教要义》(The Institutes of the Christian Religion)的大纲,是在昂姑勒美(Angouleme)草拟的。在这时候,一场迫害更正教徒的暴风雨正逼近法国;为了制止这场腥风血雨。催促加尔文迅速把《基督教要义》付梓。

那是一五三四年十月八日星期日的事,天刚亮,巴黎许多显眼的地方,都张贴了反对天主教弥撒的告示,张贴者是福音派的信徒安东尼•马考特(Antoine Marcourt)。告示抨击教皇建制下所主持的弥撒是谬误的、自大的和傲慢的;其性质与主耶稣的晚餐完全相反。告示说主耶稣是我们唯一的中保,也是我们唯一的救主。告示宣称天主教是当今世界上最大的异端。

法国皇帝法兰西斯一世(Francis I)面对这样凶猛的攻击天主教,愤怒至极,下令逮捕了许多福音派,把三十多个更正教徒送上火刑柱,内中包括曾在巴黎接待过加尔文的埃田尼•霍其(Etienne de la Forge)。埃田尼•霍其在一五三五年二月十六日被活活烧死。

在埃田尼•霍其殉道前一个月,加尔文已经逃亡到瑞士的城市巴塞尔(Basle)。巴塞尔的居民普遍说德文,加尔文因不谙德文,只和当地的少数法国人来往。

加尔文就在这样恶劣的情势下,为了答辩天主教对福音派的指控和诬蔑,为了澄清殉道者的冤情,尽速出版了《基督教要义》。

加尔文以书信体裁作为该书的序言,并将书信——序言——呈献给法兰西斯一世。在序言中,加尔文声称被火焚至死的人所坚持的是真理,并没有犯诽谤罪,他们绝不是天主教高层所诬控的异端份子,和叛乱份子。加尔文说,这些殉道者在主的眼中是何等的宝贵。加尔文这封致法国皇帝法兰西斯一世的书信,被后世赞扬为“世界伟大书信之一。”

《基督教要义》的拉丁文初版于一五三六年三月由巴塞尔闻名的出版商多马•柏拉特和巴哈萨•拉秀斯(Thomas Platter and Balthasar Lasius)出版。《要义》的初版模仿马丁路德的《简明教义问答》(Lesser Catechism),用问答体的体裁写出。这本书,不论是文章的结构上,或者是信仰的基要教义方面,都深深地受到马丁路德的影响。

初版的《要义》共分六章。第一章阐明十诫(The Law):第二章是信经(Faith),注释使徒信经;第三章是注释主祷文(Prayer);第四章探讨圣礼,包括浸礼和圣餐(The Sacraments);第五章批判伪圣礼,揭发天主教伪圣礼的真相;第六章是叙述基督徒的自由、教会的组织法,与俗世政府的权力(Grace and Liberty)。

初版的《要义》玲珑细小,携带方便,印刷精美,而又行文流畅,大受读者欢迎。

一五三九年,《要义》的拉丁文版在法国的斯特拉斯堡(Strasbourg)增订后再版,比初版厚了三倍,读该书者仍很踊跃。

一五四一年,《要义》的法文版在瑞士的日内瓦,由米迦勒•波衣斯(Michel du Blois)出版商出版,法文版的《要义》已增订至十七章。

此后二十年中,几乎每隔数年,都再版《要义》,包括一五五七年在日内瓦出版的意大利文版。到了一五五八年冬天,加尔文病得很重,他相信自己濒临死亡,于是在病中抽空,催促自己完成《要义》的最后修订。他的继承人伯撒(Theodore Beza)认为在《要义》的修订版中,加尔文的教训,和初版所持守的,是始终一致的,初版实际上是这本巨著的初稿。

《基督教要义》的修订版分为四卷,每卷题目按照使徒信经的次序,即父、子、圣灵,和教会。

《基督教要义》一书的出版,顿使加尔文成为更正教改革宗公认的领袖。他对基督教教义的诠释和阐述,奠定了他在基督教的权威地位。