第一章 在天主教辖管下的苏格兰

在约翰•诺克斯（John Knox）的时代，苏格兰的信徒在罗马天主教的辖管下，往往走上了迷路。天主教的神父们——甚至众多的主教，毫不羞愧地坦承他们根本没有读过圣经，他们这些圣品阶级的神职人员，主持弥撒时，总是对着那些僵死的仪文喃喃作语。许多时候，连神职人员本人也不懂得这些字句和条文的真正含义。

当时许多人误解，以为神父的赦罪、教皇的特赦，和向神父的告解和忏悔，可以为人赎罪。那时的苏格兰，少有人敢挺身而出，指出主耶稣在十字架上已经完成了救赎，祂的血已经洁净了人们的罪，人们只要信靠主耶稣，就直接接受祂作他们个人的救主。

当时苏格兰的天主教神父，既无知，又懒惰，他们考虑的只是个人的利益，有时为了增加收入，兼顾几个教区，这些神父本身得救都成问题，谈不上牧养众多教区的信众。

在这黑暗的时代，神在苏格兰兴起了汉米尔顿（Patrick Hamilton）。汉米尔顿生于一五○四年，来自苏格兰一个富裕家庭，与天主教关系密切，是当时宗教制度下的既得利益家族。可珍贵的是，汉米尔顿以严肃的态度，去对待信仰问题。汉米尔顿早年在苏格兰的圣安得烈大学（St.Andrew’s University）读书时，已经受到了马丁路德（ Martin Luther）因信称义的信息所吸引。汉米尔顿于一五一七年到法国的巴黎大学（University of Paris）深造，并获文学硕士学位；在法国，他深深地受到新教徒的影响。一五二三年，汉米尔顿返回家乡苏格兰，开始用率直的语言抨击天主教的贪污和腐败。苏格兰的天主教当局大为震怒，决定把汉米尔顿交宗教裁判所处置；汉米尔顿及时逃亡，前往德国，曾在马丁路德门下受教。一五二七年汉米尔顿再度回到苏格兰，他决定不以福音为耻，亲自向亲戚朋友传扬耶稣基督的福音。他更进一步，前往圣米迦勒（St.Michael’s），向天主教的神父们和王室成员传福音。他强调，任何人的罪要得赦免，唯有信靠主耶稣在十字架上所完成的救赎，绝不是奉行天主教的仪式。他又说，神赐给人的是白白的恩典，人们不需要仰赖教皇的施恩，神职人员并不赋有赦罪的特权。

一五二八年二月，天主教在圣安得烈的大主教毕顿（Archbishop David Beaton）诱捕汉米尔顿，诬告他是异端者，把他绑在木架上，活活地把他烧死。约翰•诺克斯本人并不认识汉米尔顿，但是汉米尔顿被苏格兰天主教处死的消息传到他耳中时，约翰•诺克斯说：“这样迫害一个无辜的人，将促使苏格兰无数的人，开始质疑天主教的信条和行径。”

整个苏格兰因着汉米尔顿的殉难而震动；从此没有人可以用人为的措施去扑灭汉米尔顿在苏格兰所撒下的火种。

一五四四年，阴森可怖的天主教的红衣主教毕顿（Cardinal David Beaton Archbishop of St. Andrews），对更正教徒毫不手软，下令处死了五位更正教徒，并试图两度谋杀更正教的属灵领袖魏沙特（George Wishart），不过谋杀不遂。

虽然毕顿是圣安得烈的大主教，大权在握，但许多苏格兰庄园的庄主，却信奉更正教，他们为魏沙特的人身安全担忧，劝喻魏沙特不断地迁移住处，以免行踪暴露，落入天主教的毒手。魏沙特出身于一个苏格兰的望族世家，是雅各•魏沙特爵士(Sir James Wishart）的儿子。

一五三八年，魏沙特为了逃避苏格兰布列津（Brechin）主教的迫害，在欧洲大陆和剑桥（Cambridge）逗留六年之久。由于他是剑桥大学的学者和导师，他重返苏格兰时，远比族人更有学识和才赋。他精通希腊文，能照正意解释圣经。他是一个很有能力和口才的传道人，说话很有说服力，态度和蔼可亲。他既勇敢，又敬虔；既温和，又忍耐。在苏格兰各地，都有大批的人涌来听他讲道。故此，天主教当局视魏沙特为眼中钉。

有大约五十名更正教徒，自愿充当魏沙特的保镖，内中就有约翰•诺克斯。约翰•诺克斯是于一五四五年开始认识魏沙特的；约翰•诺克斯不时佩戴着一把锋利的剑，走在魏沙特前头，为魏沙特开路，防备天主教差派的刺客的偷袭。魏沙特对约翰•诺克斯的忠诚和热心十分欣赏，隐约间他预感到约翰•诺克斯将在历史上扮演一个重要的角色。一五四六年，在魏沙特被捕的前夕，他对追随者——内中有约翰•诺克斯——这样说，回去吧！一个人牺牲就够了！约翰•诺克斯勉强地离开魏沙特，魏沙特结果被毕顿判为异端者，处他火刑。当执行死刑的人奉命要吊起魏沙特时，行刑者跪在魏沙特面前，恳求魏沙特宽恕赦免。魏沙特吻着行刑者的脸颊，对他说，这是宽恕你的凭据，我赦免你，尽你的职务吧！

魏沙特赴难前，约翰•诺克斯仍是一个不见经传的人物；魏沙特一倒下来，约翰•诺克斯却浮现到台前，成为苏格兰更正教的焦点人物，带领苏格兰的教会，进入一个全新的时代。