第一章 出身卑贱

“神也拣选了世上卑贱的、被人厌恶的，以及那无有的……。”（林前1:28）

乔治•怀特腓（George Whitefield）于主后一七一四年十二月十四日，生于英国西南部格洛斯特(Gloucester)的贝尔旅馆(Bell Inn)内。他的父亲多马•怀特腓(Thomas Whitefield)是贝尔旅馆的东主，却不幸在怀特腓二周岁时逝世；多马•怀特腓遗下伊利沙伯(Elizabeth Whitefield)和七个孩子，最小的孩子就是怀特腓。怀特腓婴孩时期患了麻疹，由于女护士疏忽，护理失当，以致怀特腓终身眼睛的焦点移位。后来许多攻击他的人,侮辱他是“斜视佬”(Dr.Squintum)。这个绰号在他的心灵上，带来了终身的创伤。这里要强调一点的是：一个在讲台上不能正视会众的讲员，竟成为十八世纪神所重用的布道家。除了归因于神的恩典，实在无法解释。怀特腓小时候读过几间学校，内中有一间是由格洛斯特大教堂(Gloucester Cathedral)主办的学校(The College)。该校校长是亚历山大牧师(Rev.William Alexan- der)。

怀特腓八岁时，他母亲重嫁，嫁给一个经营五金的商人朗登（Capel Longden）。朗登成为怀特腓继父之后，逐步夺取了贝尔旅馆的实权；而朗登实际上又没有经营旅馆的经验。伊利沙伯眼看着先夫留下的家业逐步式微。

十二岁时，怀特腓被送人圣玛丽学校（School of St.Mary de Crypt）。该学校为圣玛丽教堂（Church of St.Mary de Crypt）所办，当时校长是邦特（Daniel Bond）。怀特腓的亲生父亲和继父都是圣玛丽教堂的会友，怀特腓在教会学校受教育，对他一生很有益处。

在圣玛丽学校里，怀特腓以擅长雄辩见称。每年市长到学校视察时，他经常被选致欢迎词。他的记忆力惊人，喜欢摹仿念诵祈祷文，然后向围着他的同学传道。

十五岁时怀特腓被迫辍学，返家协助母亲料理旅馆。他的日记上写着：“围上蓝色的围裙，洗拖把，扫房间，作母亲顾客的童仆。”那一年他母亲与朗登分居，搬到一间小茅舍去住。一年后，怀特腓也搬离开贝尔旅馆，去和母亲一起住。茅舍太小，怀特腓只能睡在地板上。那时怀特腓有机会到布里斯托（Bristol）探访大哥安得列•怀特腓（Andrew Whitefield）。在那里的教堂怀特腓听见一篇道，使他对于属灵的事有了初步的印象。因此当他回到家里，不再如往日阅读戏剧，反而着手编写讲章。从前的生活习惯，他已感觉乏味，这不是因着他得了什么深刻的、耐久的属灵经验，而是因他渴慕将来成为一个传道人。

他的母亲也希望怀特腓能被神使用，因为多马•怀特腓生前有一个愿望，就是怀特腓日后能成为神的仆人。根据传记作家吉利斯博士（Dr.John Gillies）的考核，怀特腓的祖先，有两位是圣公会的牧师，所以怀特腓实际上是义人的后裔。

怀特腓的母亲既有意实行她先夫的遗志，就希望怀特腓能进大学深造。怀特腓本人也求学心切，虽然年仅十六岁，已学习用希腊文读新约圣经。此外，他那时已有良好的拉丁文基础。

一七三二年十一月七日，当怀特腓十八岁时，他以工读生的身份，考入牛津大学的彭乐克学院（Pembroke College）。最初十二个月平淡地过去，学校的功课占据了他的全部时间，但是他仍能抽时间阅读一些课外书籍。如劳威廉（William Law）所著的《呼召过奉献和圣洁的生活》，就是他热切阅读的一本书。那时在牛津大学有几位同学，经常在彼此的寝室内聚会、祈祷、研讨。这事已经实行了数年。卫斯理兄弟——约翰•卫斯理（John Wesley）和查理士•卫斯理（Charles Wesley）——是这个小小团体的领袖。他们受到同学的讥刺，赢得不少诨名，如“圣洁会”（Holy Club）、“敬虔会”（Godly Club）、“圣经蛀虫”（Bible Moths）、“圣经迷”（Bible Bigot），和“循道者”（Methodists）。当怀特腓进牛津大学之时，这样时常聚集的人仅存十人左右。他们之所以被称为循道者，是因为他们的生活非常规律化，他们每月按时擘饼，时常探望贫病者和囚犯。

怀特腓切望能参加他们的聚会，只因他与卫斯理兄弟素不相识，一时无法加入。过了一年，有一个特别的机会，使他得以结识查理士•卫斯理。怀特腓为这事的经过这样记载：

“我差遣学校里一位卖苹果的老妇，通知查理士•卫斯理，说有一个贫穷的妇人，自杀未遂，请查理士去探望一下。我曾吩咐那位传口信的妇人，不可透露我是谁，但是她违反我的命令，把我的姓名说了出去。查理士听说我探视监狱，并参加教区圣餐，且时常遇见我独自散步，就跟着老妇前往探视自杀未遂的妇人。查理士又叮嘱老妇转邀我，翌晨与他共进早餐。我的心正渴慕着要有属灵的朋友。查理士很快地察觉我的需要，仁慈地提供我法兰克教授（Professor Hermann Francke）所著的《论不必怕人》（Treatise Against the Fear of Man ）和《教牧的忠告》（The Country Parson’s Advice to His Parishioners）两本书。隔了不久，查理士再给我一本斯可高（Henry Scougal）著的《神的生命在人里面》（The Life of God in the Soul of Man）。我从来不知何为真实的敬虔，直到神把那本优良的著作送到我的手里。神迅速指示我，真实的敬虔，乃是人和神的联合，乃是基督成形在我们里面。此时我才醒悟我必须作一个新造的人。如同那个撒玛利亚的妇人。我写信给我的亲戚，告诉他们，实在有重生这一回事。他们都想我发疯了。”