第八章、被信徒拥戴为牧师

一六七一年十二月十五日，查理士二世签署了《宗教宽赦宣言》（The Declaration of Religious Indulgence。）停止迫害所有独立教派信徒，准许他们在英国国教的范围外，另行聚会。

在培得福的聚会一听到他们可以公开聚会，十分喜乐。一六七二年一月二十一日，教会在恳切的祷告之后，又经过严肃的讨论，决定拥戴本仁约翰为教会的牧师。为了推动教会的事工，教会又确立了七位长老。他们是斐尼（Juhn ffenne）、斯考（Oliver Scott）、阿士渥（Luke Astwood〕、古柏（Thomas Cooper）、邓特（Edward Dent）、艾萨克（Edward Isaac）和可西（Nehemiah Coxe）。本仁约翰坐监期间，培得福的教会进入地下状态，不时转移地点，现在他们开始寻找永久的会址。没有多久他人买下一座粮仓，将之改装成教堂。培得福的聚会，大受神的祝福，在邻近的六个郡，先后有了聚会。此外还拥有三十一座建筑物。除了本仁约翰之外，另有二十六个传道人。

一六七二年五月十七日、本仁约翰正式向政府申请到讲道的许可证，已往在英国讲道的特权，是由英国国教神职人员专有的。那一次获得讲道许可证的，还另有二十五名。

一六七二年五月十七日，经过了十二年的牢狱生活，官方正式释放本仁约翰。这次释放是贵格会的信徒争取到的。本仁约翰经过了多年与贵格会的信徒在狱中的相处，对贵格会的看法有了明显的改变。

他离开监狱之后，写了一本书叫《我的信仰的声明与付之实施的理由》（A confession of my Faith and a Reason of my Practice in Worship）。事实上，当他在狱中的时候，他就一直思考教会的合一问题，当他恢复在教会的职事的时候，他认为有必要澄清他的立场，并重申他信仰的基本原则，特别是那些不能偏离和妥协的原则。

在本仁约翰的另一本书《对和睦与合一的劝喻》（An Exhortation to Peace and Unity），本仁约翰表达了他对教会的和睦与合一的渴望。本仁约翰认为，教会的分裂会妨碍外邦人信主。教会的不和与分裂会困扰和伤害教会中软弱的肢体。本仁约翰以沉重的心情这样表述：“为教会的事务而吵闹，这是连外邦人都不如的恶事，而基督徒当中却满了纷争，这是何等的耻辱！”

本仁约翰走的实在是一条十字架的窄路。一六七五年二月三日，英王查理士二世的宗教政策再度收紧，颁布了一项新的法令，规定所有的宗教崇拜必须在英国国教的教堂内举行，并将一六七一年底英王亲笔签署的《宗教宽赦宣信》作废。

一六七五年三月四日，本仁约翰被英国当局通缉，为了不吃眼前亏，他曾藏匿一个月之久，最后他的行藏被政府的奸细发现，将他囚禁六个月之久。

一六七六年本仁约翰有一段长时间的自由，可是他仍然拒绝到英国国教的教堂作礼拜，对于法院的传票他则置之不理，政府也一时没有逮捕他，但是到了年底，政府又一举打尽了漏网之鱼，正式逮捕了本仁约翰。当两个孔武有力、杀气腾腾的警察把本仁约翰捉住的时候，伊利沙伯不禁悲伤，一想到丈夫这一去，不知道又是何时何日，丈夫本仁约翰才能重获自由。她联想到丈夫一生中多灾多难，多次被投入监牢，又联想到自己一个弱女子，婚后一直要在逆境中挣扎求生，然而，在这四面楚歌的时候，她还能作什么？她低头祷告，仰望神的开恩，神安慰了她，因为人的绝路，就是神施恩的起头。