第一章 童年的生活

十七世纪初期，威廉•爱德华滋（William Edwards）——本书主角的祖先，随着改嫁的母亲，从英国移民到新英格兰——这片面积达七万平方里的土地，遂即定居在康涅狄克州（Connecticut）的哈特福特（Hartford）。

威廉•爱德华滋是一个桶匠，制作木桶、铁桶等，全靠自己的劳力起家。一六四七年五月，威廉•爱德华滋于哈特福特生下理查•爱德华滋（Richard Edwards）——本书主角的祖父。理查•爱德华滋是一个小商人，为人活泼、乐观，喜欢阅读历史书和属灵书籍。理查•爱德华滋在长老会聚会，非常敬虔。理查•爱德华滋一祷告，就给人觉得他有神的同在，觉得他是常常亲近神的人。

理查•爱德华滋于一六六九年五月十四日在哈特福特生下提摩太•爱德华滋（Timothy Edwards）。一六八七年，提摩太•爱德华滋十八岁时，进读哈佛学院（Harvard College）——当时美洲殖民地唯一的神学院，而于一六九○年毕业。

一六九四年十一月六日，二十五岁的提摩太•爱德华滋娶了二十三岁的路得•斯托达（Esther Stodder）；婚后两人就从哈特福特搬迁到康涅狄克州的东温莎（East Windsor）。路得•斯托达是一位敬虔爱主的牧师所罗门•斯托达（Solomon Stodder）的女儿。

斯托达牧师是麻萨诸塞州（Massachusetts）和康涅狄克谷（Connecticut Valley）一带的人所公认的属灵伟人，很受当地人敬重。他的著作《到基督面前的指引》（A Guide to Christ）和《在基督公义下的保障》（Safety of Appearing in Christ’s Righteousness），帮助了许多信徒更深地认识基督。

提摩太•爱德华滋在东温莎的教堂任牧师长达六十年。他在一七○三年十月五日生下约拿单•爱德华滋（Jonathan Edwards）——本书的主角。在以后的篇幅里，我们将简称约拿单•爱德华滋为爱德华滋。爱德华滋有四个姐姐，六个妹妹，所以爱德华滋是提摩太•爱德华滋牧师唯一的男孩子。

爱德华滋小时在家里受父亲的教育。在七岁时就开始学习拉丁文。他父亲很注重小孩子应该有思维力和创作力，要求爱德华滋和十个女儿不断练习作文，目的是培养他们的写作能力。这就促成了爱德华滋长大后成为一个多产的著作家，给后世留下了许多珍贵的属灵著作。

爱德华滋忆述，在他父亲任牧师期间，那里的教会有四至五次属灵的觉醒；他看到圣灵明显地在多人心中运行和做工。那时候爱德华滋还在受家庭教育，仍未进学校，却已经受到教会复兴潮流的影响；他已不断思考灵魂的救赎问题。这时候他已经对讲道有浓厚的兴趣，他和一些朋友们在沼泽地搭起一座简陋的棚子，这样他们就可以在那里一起祷告。此外，爱德华滋又在灌木林中有他个人的隐秘处，好在那里安静下来思念神。但是他供认，那些举止多半出乎宗教意识，当时他并没有清楚得着救恩。

一七一六年秋天，爱德华滋十三岁时，进入康涅狄克州的专科学校（The Collegiate School of Connecticut）。一共有两年的时间，爱德华滋在东温莎以南十英里的威撤斯菲德（Wethsfield）的学校，受到以利沙•威廉斯（Rev.Elisha Williams）牧师的教导。第一年他学习拉丁文、希腊文、希伯来文；第二年学习逻辑学、自然科学、地理等；第三年学习算术、几何学，和一些天文学的知识。

除了以利沙•威廉斯牧师外，其他教师有史密斯（Samuel Smith）和豪尔（Samuel Hall）。

一七一九年夏天，威撤斯菲德的学校并入新哈芬（New Haven）耶鲁学院（Yale College），时新任的耶鲁学院的校长是卡勒（Timothy Cutler）。爱德华滋进耶鲁学院读高级班时，才十六岁，但他被学校当局重视，委任他为班长。

一七二○年九月，爱德华滋被颁予文学学士，这时候，他还不足十七岁。他获颁学士学位后，继续在耶鲁学院进修神学课程两年。到了十九岁时，他领到一张允许他讲道的证书。