第七章 从事黑奴买卖

约翰•牛顿在蜜月期间,沉浸在幸福和快乐之中;但很快的,钱用完了,他必须面对严峻的现实。为了开拓经济来源,他不智地购买彩票,结果欠下七十英镑的债务。

在他困难的时刻,约瑟•孟尼斯提(Joseph Manesty)作为船东,再次帮助他,破例录用他为阿盖尔公爵号(The Duke of Argyle)的船长。该商船有三十个船员,一名船副,另加一名医生。当年船只迫切需要船医,因为英国每年运送六万名黑奴入境,共有二万名死于热病、痢疾等。约翰•牛顿在这艘买卖黑奴的阿盖尔号任船长;当时他并没有意识到,贩卖人口其实是一种不人道的行为。他没有认识到,违背一个人的意志,把一个人强行锁上镣铐,剥夺了那个人的人身自由,是不道德的,和得罪神的。

一七五○年八月十四日阿盖尔公爵号从英国利物浦(Liverpool)启航;经过了一年多,至一七五一年十月七日才返抵利物浦。出发时还有三十名船员,返航时只剩下十六名。在航海期间,约翰•牛顿阅读史可高(Henry Scougal)著的《神的生命寓于人的灵魂中》(Life of God in the Soul of Man);这本书曾引领怀特腓(George Whitefield)归向基督。

约翰•牛顿与玛丽团聚了八个月之后,一七五二年六月三十日,他改任非洲号(The African)商船船长,启航前往非洲。

在航海时,约翰•牛顿没有机会,过教会的生活,长期与众弟兄姐妹隔离。由于他未能与其他肢体有亲密的交通,也就妨碍他灵性的长进。然而,他却勤读圣经,享受单独与神同在。另一方面,和上一次的航行一样,他不断地写信给妻子玛丽,后来他把这些信件编纂为《给妻子的信件》(Letters to Wife);他在无意中,透过写信给妻子,锻炼了他写作的能力,掌握了以文字表达意念的技巧。

非洲号在途中,有人怂恿水手哗变,密谋劫船,但神赐给约翰•牛顿智慧,化解了这次的危机。

约翰•牛顿除了读圣经之外,又阅读杜里其(Philip Doddridge)著述的属灵人物的传记《嘉迪拿上校的生平》(The Life of Colonel James Gardiner)。

杜里其于一七二九年担任英国诺坦顿(Nothampton)一间公理会教堂(Congregational Church)牧师,杜里其另外又主持一间公理会的神学院院长达二十二年。杜里其牧师认识嘉迪拿上校本人,所以撰述嘉迪拿生平时,行文生动逼真。该书的主角嘉迪拿未信主时,也是咒骂、亵渎的话不绝于口,约翰•牛顿的经历似乎是嘉迪拿的翻版。

约翰•牛顿读了杜里其牧师所著的伟人传记之后,对杜里其十分敬佩,也就写信给杜里其。杜里其是继以撒华滋(Isaac Watts)之后,另一位公理会的圣诗作者,代表作有《欢声歌》 (Hark!The Glad Sound!The Saviour Comes)和《快乐日》(O Happy Day)等。约翰•牛顿对以撒华滋和杜里其的敬仰,为他日后也成为另一圣诗作者,留下了伏笔。

一七五三年八月,非洲号在完成了黑奴贸易后,返抵利物浦。这一次约翰•牛顿只能有六星期时间,和玛丽团聚;一七五三年十月二十日,约翰•牛顿又要随着非洲号出海。由于约翰•牛顿与爱妻玛丽聚少离多,又目睹黑奴买卖的残忍性质,逐步认识到这种贩卖人口的勾当是对人权的严重侵犯,他的内心开始厌恶这种从事黑奴买卖的船运生涯。

当约翰•牛顿上船之前,在利物浦碰到了往年在夏威克号(Harwich)军舰上的副官约伯•路易士(Job Lewis)。约翰•牛顿看在老朋友的份上,把约伯•路易士在非洲号商船上安插了一个闲职。

可悲的是,约伯•路易士昔日和约翰•牛顿共处时,学足了约翰•牛顿留下的坏榜样,成为一个亵渎神、侮慢神、背叛神的人。在非洲号,约伯•路易士又在水手中散布叛教思想,动摇水手们纯正的基督教信仰。由于他离道背教,意图摧毁海员们持守的基督教信念,也就给非洲号全船的人带来了极其恶劣的影响。

有一天,约伯•路易士突然患上热病,即使延医救治,医生也束手无策。约伯•路易士自知无望,在临终时,嚎啕大哭。可惜的是,在他即将进入地狱之前,他仍拒绝救恩,不肯接受主耶稣作他个人的救主。约伯•路易士的死,对约翰•牛顿是一次重大的精神的打击;因为约伯•路易士的堕落,走入歧途,是约翰•牛顿一手造成的,他肩负了无可推诿的责任。

当非洲号停泊在圣克里多弗岛(St. Christopher Island)时,他遇见另一位基督徒船长亚力山大•库尼(Alexander Clunie)。库尼船长是一个非常爱主的基督徒,比约翰•牛顿大十岁。两人认识之后,就每天抽出时间一起读圣经、祷告。约翰•牛顿在认识库尼船长之前,信心还很软弱;库尼船长向他说出了救赎的永远功效,并引述圣经——神的话语——来印证救赎的永远确据。库尼船长又要约翰•牛顿对人公开作见证,见证主耶稣是救赎主和万有之主。库尼说,为主作见证,向人作个人布道,向人供应生命,就会在恩典中长进。

一七五四年六月二十日,约翰•牛顿向库尼告别,启程回英国;一七五四年八月七日,非洲号抵达英国利物浦,他会晤了分开将近十个月的娇妻玛丽。