第六章 迎娶玛丽为妻

约翰•牛顿在爱尔兰北部的伦敦德立（London- derry），参加了当地教堂的早祷会和晚祷会。在主日，他参加擘饼聚会时，他跪在神的面前，祷告说：“神啊，谢谢祢的恩典和怜悯。祢把我从海浪中救拔出来。我犯了亵渎和咒骂的罪，顶撞了祢，祢仍然赦免我，拯救我。在祢的扶持下，我将余生奉献给祢，愿意被祢使用。”

约翰•牛顿又动笔写信给父亲，求父亲赦免他。又拜托他父亲查询玛丽是否云英未嫁。若玛丽仍未婚，他征求父亲同意这婚事，并恳求父亲代他向女方家长讲亲。

今约翰•牛顿大出意外的，是他父亲牛顿船长有回信，带给他正面的、值得他继续争取的好消息。他父亲说他曾亲自登门，拜访玛丽的双亲，说女方家长并不反对这门亲事，不过最后决定权仍在玛丽本人手中。他父亲又说，他不日将从诺尔（Nore）动程到加拿大，在赫森湾（Hudson’s Bay）的约堡（York Fort）出任总督。他说约翰•牛顿若能及时赶到诺尔与他会合，约翰•牛顿可以和他一起到加拿大，在那边作他副手。事实是，当约翰•牛顿于一七四八年五月底到达利物浦时，他父亲已按船期早一天从诺尔启航到加拿大了。

为了谋得一职位，约翰•牛顿拜访了父亲的挚友约瑟•孟尼斯提（Joseph Manesty）；约瑟•孟尼斯提聘请他为布朗劳（Brownlow）商船的大副。约翰•牛顿有了一份固定职业之后，就前往卡勒特一家人在伦敦的新居，正式向玛丽求婚。玛丽没有给他一个明确的答复；不过，当他在利物浦登上布朗劳号之前，玛丽给他写了一封信，虽然信中没有承诺什么，却应允他，她会等到他航行回来。在这期间，她不会考虑其他人的提亲。

布朗劳号是一艘从事黑奴买卖的商船，目的地是几内亚（Guinea）。当约翰•牛顿沿途上岸时，他按捺不住深藏内心的欲火，竟然与当地不正经的女人开房。当他在每一个港口都放纵情欲之后，他懊悔万分。他痛恨自己的堕落。他哀叹说，神啊！我为什么堕落到此地步，我比得救前更加不可救药！这种情况怎么会发生？怎么会发生？在神给了我这么大的怜悯之后，这种事为什么竟然会发生！

约翰•牛顿除了上岸寻花问柳之外，又在船上，从买来的女黑奴，得着性的服务。当约翰•牛顿在情欲上无法自拔，失去见证的时候，神管教了他，把他挽回过来。

事情的经过是这样：

有一天，布朗劳号停泊在塞拉利昂（Sierra Leone），他决定前往普兰登群岛（Plantane Islands），去探望旧雇主克劳（Amos Clow）和威廉斯（Williams）。

当约翰•牛顿到克劳家里造访的时候，一度苦待他的克劳和比艾（P.I）对他刮目相看，并且提供一个女黑奴来陪睡——在当时堕落的白人社区中，这是司空见惯的事。

但是约翰•牛顿此时未能再度放纵自己的情欲，他突然患了热病，躺在床上浑身难受。他知道如今他必须独自一人面对神。他尽管高烧未退，仍从病榻上挣扎着起来；他拖着沉重的脚步，蹒跚地走到普兰登岛的另一角落。他流着眼泪向神认罪，祈求主耶稣的宝血的洁净；在真正悔改之后，他得着了赦罪的平安。从此之后，他不再陷入肉欲中的罪。

当他刚得救时，他曾下工夫读圣经，也经常祷告，但是在他担任布朗劳号的大副之后，他变成一个有名无实的基督徒，忘记了读圣经，也不再灵修祷告。经过了这次热病，他受到了神的管教；在他彻底认罪，对付自己淫乱的罪之后，每日的祷告成为他终身的习惯。从来没有人强迫他要读经祷告，而是出乎他一种自然的生命的流露；他确实渴慕神，宝贝与神同在。

在布朗劳号驶往西印度群岛（West Indies）之前，停泊在里奥•塞士特斯（Rio Cestors）。约翰•牛顿带着几名水手，登上一艘大艇，欲到岸上采购木材和食水；大艇正要出发时，船长突然把约翰•牛顿叫回船上，派另一人代替约翰•牛顿。翌日早晨，有一个土著，乘搭独木舟来报讯，说昨晚大艇沉了，船上的水手全被淹毙。约翰•牛顿非常震惊，知道这是神的保守；而船长并非基督徒，也奇怪自己为何突然唤回约翰•牛顿，承认神在约翰•牛顿身上，有祂美好的旨意。

布朗劳号回到英国之后，约翰•牛顿就马不停蹄地赶往漆咸（Chatham）；他经过了再三地求婚，玛丽终于愿意嫁给他。一七五○年二月一日，约翰•牛顿和玛丽在英国罗彻斯特（Rochester）的圣玛嘉烈教堂（St.Maygaret’s Church）举行了婚礼。