第四章 在列斯特的日子

　　一八七四年初，英国中部的城市列斯特(Leicester)的维多利亚路(Victoria Road)浸信会教堂的牧师海格洛夫特博士(Dr.Nathaniel Haycroft)逝世。那间教会的执事们发信到约克给迈尔，说他们有人到约克时听过迈尔讲道，决定聘请他担任维多利亚路的浸信会牧师。这是一个富有的和具影响力的教堂，他们付给迈尔的年薪为四百二十英镑。

　　一八七四年八月，迈尔辞别约克的教会，而在同年九月第一个主日开始在列斯特维多利亚路浸信会教堂讲道。假若迈尔担任一个常规的牧师，他就能长期与那教堂的执事们保持和谐的关系；但是受到了慕迪深刻影响的迈尔，不能不关心失丧的灵魂，不能不惦念那些从教堂门口走过的千万迷失的罪人。迈尔从慕迪学到的一些作法，在浸信会的传统人士看来是新奇的。迈尔要求决志的人要作出表示，或站起来，或举手，或到讲台前来，在当时的浸信会执事们看来，这是鲁莽的和无礼的，有别于英国的绅士作风—端庄和矜持。

　　迈尔和执事们的分歧四年后终于表面化，在一个主日晚间聚会时，有一个富裕的执事暴跳如雷，对迈尔说，我们不能再这样搞下去，这里不是福音商店。迈尔发觉在这教堂继续服事下去，没有办法尽传福音的责任，就决定辞职。一八七八年五月五日，迈尔在维多利亚路浸信会教堂讲最后的一篇道。

　　许多教堂听到迈尔离开维多利亚路教堂，就争相聘请迈尔去担任他们的牧师。内中有一间教堂，是英国北部城市雪非耳(Sheffield)格洛索路(Glossop Road)教堂；该教堂在规模上与维多利亚路教堂(Arthur Rust)相似，迈尔有意接受聘请的信要到邮政局去投寄的时候，在邮局门口碰到一位乌拉斯特(Melbourne Hall)弟兄。

　　乌拉斯特挽留迈克，劝他不要离开列斯特，说有一群弟兄姐妹要另外成立一间教堂，内中有十名商人可以保证迈尔每月的薪俸不致短缺。在乌拉斯特的劝说下，迈尔没有把信寄到雪非耳去。

　　一八七八年五月十二日，迈尔在弟兄们借用的地方讲了第一次道，引用《以斯拉记》第八章二十一至二十三节：“那时我……宣告禁食，为要在我们神面前克苦己心，求他使我们和孩子，并一切所有的，都得平坦的道路。我们神施恩的手，必帮助一切寻求他的；但他的能力和忿怒，必攻击一切离弃他的。所以我们禁食祈求我们的神，他就应允了我们。”

　　在迈尔的带领下，弟兄姐妹同心合意地兴旺福音，每周有三次的露天布道聚会。

　　五个月后，即一八八一年七月二日，这个临时性的聚会开始在自己建筑的教堂—墨尔本堂(Melbourne Hall)聚会。那一天，可以容纳一千二百人的墨尔本堂，挤满了两千人。接下去的几星期，每主日做礼拜的也有一千四百人。再过不久，会众的人数增加到两千人。

　　可以用一句话来形容墨尔本的事工—神迹。迈尔也很关心酗酒的酒徒，他参与了戒酒的事工，即蓝丝带运动(The Blue Ribbon Movement)。他在助手的配合下，每逢星期六晚上，就把一些醉酒醺醺的酒徒送回他们的家里，并把他的名片和福音单张插入他们的衣袋，邀请他们到教堂听福音。

　　有一天，有一个经常参加聚会的女孩子来找迈尔，说她父亲第二天刑满出狱，她害怕父亲再与坏人为伍，她希望迈尔在监狱门口接她父亲，带领她父亲信主重生。第二天当迈尔在监狱门口守候的时候，被释放的犯人没有出现，原来他被送到另一个收容所。

　　迈尔进行深入调查，发现被监狱放出来的犯人，接着又被送入官方的收容所(The Public House)。迈尔对英国官方这种作法很有意见，他认为不啻把一批犯人从监狱前门放出去，然后再把犯人从后门接进来。他把官方的收容所，视为是监狱的后门。事实上这些被释放的犯人，除了收容所之外，实在也无处可去，没有地方可以找到工作，也没有人肯雇用他们。

　　迈尔对这些犯人顿生悲天悯人之心，他认为应该给这些犯人一个新生的机会，他立刻去见典狱长华克(Miles Walker)。他向华克请求，让他每天早晨到监狱门口接刚释放的犯人，他会带他们到附近的威尔福咖啡厅(Welford Coffee House)吃一餐，然后和他们商讨前途的问题，尽自己所能的提供就业机会，及用话语勉励他们。

　　迈尔当初没有想到，这一个挽救释囚的事工会成为他日后最沉重的负担之一，却也同时成为他最大的福份之一。迈尔坦承他曾后悔承担这项苦差事，他说：“我不得不坦白，我不止一次后悔我对典狱长做出的承诺，而希望我永远不去沾释囚的事。我必须承认我确实有一段不愉快的经历，包括释囚的粗暴作风和反应，自己教会的信徒对我的诧异看法和误解，直到我认识到怎样才算是耶稣基督的奴仆时，即不在意别人所说的和所想的，只遵行他的旨意，只讨他的喜悦。”

　　第一天早上，全体被释放的犯人都同意与迈尔共进早餐。迈尔在墨尔本堂牧养年间，前后共邀请近五千名释囚共进早餐。许多犯人被人带领信了主；也有的尽管迈尔苦苦相劝，仍然执迷不悟。由于许多释囚找不到工作，迈尔便组织一个洗窗队，专门为人擦洗门窗；不久迈尔又经营劈柴生意。他又为这些释囚成立了一个储蓄银行，甚至为他们成立员工宿舍，使这些人有住宿的地方。

　　列斯特的市民不能臆测这个花样百出的牧师下一步棋是什么。他们看到街上贴出的告示有：迈尔—劈柴商人；迈尔—洗窗服务。

　　前文说过，迈尔是戒酒运动—蓝丝带运动的积极推动者。在被释的囚犯中，不乏酒徒，有一次迈尔劝一位嗜酒如命的酒徒戒酒，但那人在未出狱之前发下誓愿，出狱后一定要先喝一大杯啤酒。迈尔对那酒徒说，你知道你是因酗酒犯事入狱，这样的誓愿是很坏的誓愿。如果你现在再发一个誓愿，从今以后，滴酒不沾，我就买一大杯啤酒给你喝。那酒徒很贪婪地喝了一大杯啤酒后，再喝多了两口，就说，这是我平生所喝的最难喝的啤酒，请拿誓愿书来，我立誓今后不再喝酒。他戒酒后不久就悔改得救。

　　迈尔每天凌晨，都匆匆跑到列斯特监狱的门口，然后带着两三个犯人，到附近的威尔福咖啡厅共进早餐，以便把犯人带入新生活，这时期有一个列斯特的小学生，叫宝钦(Harold Pochin)，看到迈尔牧师，不只是在讲台上说些道理而已，而是那么有爱心地帮助人，挽回失足的人，心里非常感动。宝钦回家后对他母亲说，我希望长大后成为另一个迈尔。宝钦长大后，果然到法国的监狱，做囚犯的工作，带领他们走上新生，曾向二十五万个释囚做心理辅导及传扬福音，许多释囚因着宝钦走上了新生。迈尔并不知道自己所树立的属灵榜样，产生了这么宏伟的果效。迈尔是在三十六年之后，即迈尔七十六岁时，接到宝钦写于一九二三年九月七日的信件，才知道宝钦曾受他的影响，继承了他这方面的职事。

　　挽救释囚的事工，很自然地就带进了防范罪的事工。透过和囚犯的谈话，以及和他们交换心得，迈尔得出结论，必须为有犯罪倾向的儿童作些工作，以免他们走入歧途，成为罪犯。迈尔为一些流落街头的孩子租了一座房子，并找专人照顾他们。这座房子因着主的爱，变成了孩子们的家，而迈尔在这群孩子中，俨然是一个慈爱的父亲。这些孩子长大后，仍一直怀念着迈尔。迈尔对神是这么忠实，一个牺牲又带来一个牺牲，一个服事又进入另一个服事，有时候他忙得没有时间陪自己的妻子和孩子。但是对于迈尔庞大的开支，神一直记念迈尔的需要。每一天早晨迈尔先生在释囚的员工宿舍有祷告聚会，然后到威尔福路(Welford Road)的监狱去，陪着新释放的囚犯到威尔福咖啡厅。

　　迈尔的口袋里一直是充足的。有一次迈尔急需一百英镑，那天早晨拆开的第一封信，里面正好是一百英镑。迈尔从来不问为什么会发生这样的事，因为迈尔知道，神的照顾是无微不至的，并且祂永不误事！