第二章、在大学的日子

加拿大长老会的会友若打算奉献作牧师，必须得到教会长老们的一致同意，才可以进读神学课程。当年他们的先贤在苏格兰饱受逼迫，仍然坚持自己的信仰。现在更不能降低牧师的水准和素质，而令教会受到亏损。

一八六一年九月底，华克牧师（Rev.WilliamWalker）向安大略省（Ontario）的长老会推荐他教会的长老雅各•宣信家中两个儿子——侯活和宣信——应获得进读神学课程的荣誉。

一八六一年十月一日，宣信和许多候补的教牧人员一同来到加拿大安大略省伦敦镇（London）的长老会教务评议会（Presbytery）面前，接受评审。考核候补教牧人员的内容包括：他们的品格、他们的属灵经历、他们的信仰、他们的学问、他们的呼召。

许多长老都好奇地想知道，一个年方十七岁的孩子，刚从农场出来，怎能站在古老的长老会讲台上受到评议会严格的评核，因为那些长老会的老前辈是最会听道的。结果宣信顺利通过考核，可以在多伦多大学（UniversityofToronto）的诺斯学院（KnoxCollege）攻读神学院课程。诺斯学院可算是美洲最好的一间神学院。

在多伦多大学就读期间，宣信到库克长老会（Cooke’sPresbyterian）的长老约翰•亨利（JohnHenry）家里打听有否可供住宿的空置房间时，遇到了约翰•亨利的长女玛嘉烈（MargaretHenry）。约翰•亨利会见宣信后，接待宣信兄弟，住在他们家里。宣信和玛嘉烈于是日日接触，他们互相倾慕，结为情侣。

宣信在大学时，在属灵方面有一段长期间在走下坡，他失去了起初的虔诚和属灵的甘美。事后他坦白承认，一直等到他蒙召出来事奉了十年，属灵情形才完全恢复过来。他的宗教生活大都是尽本份和尽责任而已，却很少有喜乐，与主也很少有密切的交通。他供称，他的心污秽不圣洁，他尚未学习到基督住在他心中的秘诀，和圣灵的浸的真理。

一八六三年九月一日，他重申一八六一年一月十九日立下的《庄严誓约》，把自己重新奉献给主。