第十一章 循道会扩展到美洲

　　早在一七五八年，西印度群岛的安地瓜岛（Antigua）有一个下议院议员，叫拿但业·吉尔伯（Nathanael Gilbert），他带着两个女黑奴到英国。有一次约翰·卫斯理到拿但业·吉尔伯在英国的住宅讲道，主仆都信主得救；约翰·卫斯理并为两个女黑奴施洗。拿但业·吉尔伯回到安地瓜岛之后，就在当地继续传扬福音，在那里建立了循道会，并有教友二百多人。约翰·卫斯理一直关注着安地瓜岛的福音工作，经常写信给拿但业·吉尔伯，肯定他的事工，又在各方面指点他。拿但业·吉尔伯逝世后，该地的教会就由那两位女黑奴负责，直到一七七八年才有英国移民来的弟兄接棒。

　　在纽约的工作，最早是由一个爱尔兰青年人腓力·恩伯立（Philip Embury）开始的。腓力·恩伯立在爱尔兰听约翰·卫斯理讲道而归向基督。一七六○年腓力·恩伯立移民到纽约。后来腓力·恩伯立应巴巴拉·海克夫人（Mrs Barbara Heck）要求，开始讲道。后来人数不断增加，就租赁了一间房子作礼拜。不久来了一个军人，就是多马·威伯队长（Captain Thomas Webb）。多马·威伯也是一位很有恩赐的讲员。到了一七六八年，人数激增，他们决意兴建教堂，仍由腓力·恩伯立和多马·威伯轮流讲道。

　　一七六九年，约翰·卫斯理觉得英国的循道会应该支援在美洲的事工，就在八月间派遣两位宣教士—理查·波曼（Richard Boardman）和约瑟·皮尔穆（Joseph Pilmoor）到美洲。一七七一年，另一著名的传教士法兰西斯·亚斯贝立（Francis Asbury）也来到美洲。到了一七七二年，多马·赖恩（Thomas Rankin）作为约翰·卫斯理的美洲全权代表，抵达美洲。

　　不久，美国爆发革命，循道会的教友被人怀疑，认为他们倾向英国，认为他们反对美国独立运动。约翰·卫斯理本人也确实偏袒英国政府，出版了两本小册子—《税收并非暴政》（Taxation No Tyranny）和《冷静地谈谈我们在美洲的殖民地》（A Calm Address to onr Americanlonies）。约翰·卫斯理这样公然地拥护英国的殖民地政策，突然使美洲的循道友受到一般人的猜忌。

　　一七七六年，美国的独立运动升级为武装斗争，约翰·卫斯理催促所有的循道会的传教士返回英国，那时惟有法兰西斯·亚斯贝立一人不肯离开美洲，他不愿遗弃当时在美国的七千名循道会教友。在战争的危险时期，法兰西斯·亚斯贝立一直照顾各教会的弟兄姊妹。有时他甚至被人追逐，以至要到处躲避。后来战争降温，局势稍微平静，他就出来安抚、探望弟兄姊妹。因为法兰西斯·亚斯贝立与美国的弟兄姊妹在患难中同甘共苦，具有殉道者的自我牺牲精神，也就赢得了美国循道宗上下的敬佩。

　　自从英国牧师临阵退缩，美国的循道会也就没有正式封立的牧师，教会的圣礼也就没有人可以主持。一七八○年，英国正式失去了美洲大片殖民地，美国正式脱离了英国的怀抱。许多教友主张由他们心目中的领袖法兰西斯·亚斯贝立来主持美国循道会。这时会友已经增加到一万五千人。但是法兰西斯·亚斯贝立力劝他们切勿轻举妄动，要他们写信请示约翰·卫斯理。一定要尊重约翰·卫斯理的领导地位。法兰西斯·亚斯贝立十分希望约翰·卫斯理能来到美国，视察美国的具体情况。这时候约翰·卫斯理已届八十一岁的高龄，实在力不从心，不善于行。

　　一七八四年九月一日，约翰·卫斯理在布里斯托的戴顿街（Deighon Street）六号，按立了两位传道人为执事，他们是查理·华库（Richard Whatcoat）和多马·瓦西（Thomas Vasey）。次日又提升他们，按立两人为长老，以便差遣他们到美国的循道会服事及主持圣礼。

　　另一方面，约翰·卫斯理又按立他多年的密友多马·科克（Thomas Coke）牧师为美洲循道会的监督。一七八四年九月十八日这三位新的牧师，从布里斯托乘帆船出发，并于十一月三日抵达纽约。到了圣诞节，美国循道宗在美国的巴的摩尔（Baltimore），举行了一次年会，将美国循道宗命名为美以美会（Methodist Episcopal Church）。十二月二十五日，多马·科克按立法兰西斯·亚斯贝立为监督，但是法兰西斯·亚斯贝立坚持要大会投票选出监督。结果大会正式选出多马·科克和法兰西斯·亚斯贝立同为美以美会的监督。

　　在美以美会的大会上，多马·科克展示了约翰·卫斯理有关建立循道宗的手谕。约翰·卫斯理结合美国的具体情况，把圣公会沿袭的第三十九条规例删除。三十九条要求教会必须效忠英国皇室。

　　在《宗教的条款》上，约翰·卫斯理删除了圣公会原有的条款中的十五条。至此美国的美以美会完全脱离了英国的圣公会。

　　一七八五年，约翰·卫斯理也相应地对苏格兰的循道宗做了必要的认识安排。他差遣三位可以信赖的传道人前往苏格兰。他们是约翰·宝森（John Pawson）、约翰·汗丕（John Hannby）和约瑟·戴德生（Joseph Taylor）。这项人事安排突出了循道宗逐渐与圣公会分道扬镳的离心倾向。