第一章 少年时代

　　约翰·卫斯理（John Wesley）从一七三九年起，开始露天布道。一直到他去世为止，在五十二年之间，他的脚踪踏遍英国的每一角落，尤其在各城镇、矿区，和新兴工业区。他总共旅行了二万五千里。在约翰·卫斯理的一生中，他讲道超过四万次；在有些场合，会众曾超过二万人。他带领的复兴运动，震撼了英伦三岛，使他成为英国家喻户晓的人物。他在属灵方面的影响力，绵延数百年，跨越了各大洲，遍及全世界。

　　约翰·卫斯理的父亲是撒母耳·卫斯理（Samuel Wesley）。撒母耳·卫斯理，于一六八八年十一月十二日，娶了苏撒拿安尼斯理（Susanna Annesley）为妻。撒母耳·卫斯理在牛津大学受过高深教育，他非但是牧师，在当时也是一个颇有名气的作家。一六九七年，撒母耳·卫斯理被调派到英国林肯郡（Lincolnshire）的厄普卧（Epworth），在那地方任牧师。

　　厄普卧是阿斯霍姆岛（Isle of Axholme）上的一个村落，是由几条小河流的流沙堆积而成的沙洲，河水泛滥使得土地肥沃，另一方面又影响到他们的正常生活。由于没有排水系统，每年有半年时光，因河水泛滥，厄普卧被迫与外面世界隔绝。当地的居民生活贫困，目不识丁，儿童因营养不足，经常夭折，以致死亡率甚高。

　　撒母耳·卫斯理的第十五个孩子，就是约翰·卫斯理。约翰·卫斯理生于一七○三年六月二十八日。在他之前的十四个兄姊，八个已经夭折，只剩下兄姊六人。这一点足于说明，撒母耳·卫斯理牧师薪水微薄，与一般厄普卧普通居民的贫困状况，并无太大分别。在约翰·卫斯理之后，撒母耳·卫斯理又生了四个孩子，其中一个孩子也不幸夭折。约翰·卫斯理能幸存下来，实在是神的恩典，有着神不可测透的美意。

　　约翰·卫斯理的母亲苏撒拿·卫斯理（Susanna Wesley）并不因家境贫困，而松懈了对儿女的教导。他悉心教养儿女，要求小孩子背诵主祷文和圣公会的祷告文（The Book of Common Prayer），要儿女们谨慎自己的言语，粗话不准出口。她除了督令儿女读书，还要他们每日读一章圣经。由于约翰·卫斯理的父亲撒母耳·卫斯理任牧师，常需外出探望和布道，留下他母亲一人在家里。她经常召集家庭聚会，一家人一起读经祷告。仆人们把这些家庭聚会消息张扬出去，不少左邻右舍请求参加，家庭聚会的人数于是激增，有时多达二百人。后来有人向撒母耳·卫斯理投诉，认为苏撒拿·卫斯理是一姐妹，不适合带领聚会。苏撒拿·卫斯理辩称：”我虽是一介女流，但也是这大家庭的主妇。当你不在家的时候，我不得不负起各人灵性的责任，这是那位天地的主给我的托付。我不过尽力领人来聚会，以免孩子们到处流荡，羞辱主的名。我不在乎他人的指责和非议，只在乎让神得着荣耀。”概括一句，约翰·卫斯理从幼年开始，就在基督教的家庭中，受到了父母良好的属灵的训练。

　　一七○九年二月九日，撒母耳·卫斯理的住宅在午夜时突然失火。合家的人仓皇逃出，独有约翰·卫斯理无法从顶楼燃烧的楼梯爬下来。他当时才六岁，自己镇定地拉着一把椅子到窗口，他爬上椅子，大声喊救命，直到有人把他救出来。约翰·卫斯理被救出之后，顷刻间屋顶就塌下来。他父亲的心中充满了感激之情，大声喊道：”各位邻舍快来，让我们跪下感谢神，他恩待我们一家，使我八个孩子一个也不遭害。任凭房子烧毁吧！我心已满足了！”他的母亲苏撒拿·卫斯理也打破矜持，翻开圣经找到经文（阿摩司书四章十一节，撒加利亚书三章二节），为这”火中抽出的一根柴”而感谢神，她恳切嘱咐约翰·卫斯理，说神这次救他必定有他的目的。这件事在约翰·卫斯理的心上留下深刻的印象。他后来为这次脱险画了一张图画。画着一所失火的房舍，下面写着一行字：”这不是从火中抽出来的一根柴吗？”（撒迦利亚书三章二节）

　　一七一四年一月二十八日，年已十岁的约翰·卫斯理被父母送入查特公立学校（Cherterhoure School）。这是一所男生的寄宿学校。保送他的是白金汉金爵（Duke of Buckingham）。说明他的父亲撒母耳·卫斯理担任牧师，收入微薄，家境贫困，在英国却享有一定的社会地位，并认识了不少当代的显要人物。当年正是查特公立学校建校的百年纪念，校长是老迈的贝勒博士（Dr. Thomas Burnet）。约翰·卫斯理入校读书后不久，贝勒博士就去世，接任的校长是华克博士（ThomasWalker）。

　　一七二○年六月二十四日，当约翰·卫斯理十七岁时，他离开查特公立学校，进入牛津大学最著名的学院—基督教会学院（Christ Church College）就读。这时他已经在查特公立学校打好了拉丁文和希腊文的基础，使他有能力读得懂一些拉丁文的古典书籍。他最感兴趣的课程为逻辑学、古典文学，及诗词等。他阅读的范围广泛，尤其是约翰·本仁（Kohn Banyan）对福音的讲解，引起他的注意。

　　一七二五年，约翰·卫斯理被圣公会按立为执事。在同年九月二十六日，他在黎格教堂（Church of Leigh）第一次对公众讲道。那时候，约翰·卫斯理开始有渴望主的心，阅读了中世纪多马·肯培（Thomas a Kempis）的名著《效法基督》（The Imitation of Christ）。约翰·卫斯理认为，多马·肯培的修道士生活，过于严肃不苟和质朴，完全与现实世界脱节。《效法基督》的内容虽然感人，令人敬佩，却是无法效法的。他同时阅读劳威廉（William Law）的著作《奉献和圣洁生活的严肃召唤》（A Serious Call to a Devoutand Holy Lufe）。劳威廉的书打动了他的心，他起始向往过一种圣洁的生活。

　　注〕劳威廉是英国一位神大用的仆人。一七一二年毕业于剑桥大学以马内利学院，被封立为牧师，并被委任为学院院长。因为他拒绝宣誓效忠英王乔治，被剥夺他的职位，并被刊在英国圣公会的黑名单中，因此他被迫停止外面的工作，而进入默想和祷告的生活。他多年过着圣洁、独居的生活，使他对与神交通的本质和实行，有了独特的见解。