第一章 敬虔爱主的祖先

先从本书主角戴德生的曾祖父戴雅各说起。

一七七六年二月一日，在约克郡（Yorkshire）的一个山谷罗莱斯顿（Royston Valley），有一个泥水匠戴雅各(James Taylor），迎娶了贝蒂（Dame Betty Shaw）。在这结婚的大喜日子，约书亚记二十四章十五节的经文“至于我和我家，我们必定事奉耶和华。”一直萦绕在戴雅各的脑海里，挥之不去。戴雅各是一个循道会（Methodists）的热心信徒，就在他与贝蒂结婚的那一天，仍没有忘记神的恩典，他立下心志，要使这个家，成为事奉神的家。

几年之后，戴雅各带着妻子和几个孩子，搬到约克郡的小城巴恩斯莱（Barnsley）。戴雅各当水泥匠的收入，那时已不敷一家大小的开支，他就在巴恩斯莱另找工作。他后来在镇长贝克特（Joseph Beckett）开设的亚麻布加工厂工作，每周薪金十三先令六便士。

戴雅各的生活艰苦朴素，每周全家的花费，限定在十二先令之内。不管妻子和孩子有什么急需，每周所用的，只限定为十二先令，不准超额。他的薪水则是十三先令六便士，省下的一先令六便士，是留下来奉献给神的事工和穷人。戴雅各这种舍己为神的奉献心愿，给他的家人留下深刻的印象。

巴恩斯莱是英国最堕落的城镇之一，醉酒、赌博、嫖妓样样都有，可说无恶不作。戴雅各在这堕落的环境中，仍然清心爱主。他们把家里的厨房打扫干净，略加修饰，找到一些有心追求主的邻居，一同在厨房里有家庭聚会。许多人参加聚会之后，都说戴雅各和妻子贝蒂实在是认识神的人，他们常能向别人提供灵性上的帮助。

家庭聚会有了一段日子，就有七位弟兄姐妹，同心合意地开始了一个循道会的聚会；他们推选戴雅各为传道人。戴雅各遵照使徒的教训，常作露天布道。当他在巴恩斯莱的老桥（Old Bridge）和街市（Market Place）一次又一次地作露天布道时，他实际上是冒着生命的危险。那里的地痞流氓，厌弃神的福音。有一次他们向戴雅各投掷石头和垃圾，把戴雅各击倒，把他拖进污泥中。戴雅各至终被人救出来；然而他不反悔，下次又去传福音。

又有一次，有人用捣成粉状的玻璃粉末，并将之和烂泥混合，然后乘戴雅各聚会完回家时，将玻璃碎的烂泥，硬擦人戴雅各的眼睛，蓄意使这位福音使者终身盲眼。

当戴雅各被坏人袭击时，由于眼睛受创，一时看不到东西南北，若不是镇长贝克特及时赶到，后果不堪设想。

戴雅各在家养病三个月之后，主耶稣医治了他，使他不至失明，而能照常到亚麻布厂上班。戴雅各的老板，亦即镇长贝克特，认出凶徒是谁，要戴雅各到法庭控告他，但是戴雅各不愿这样作，只是说，我知道主耶稣能够对付他们，我情愿把这件事交在祂的手里。

结果镇长贝克特亲自上诉那个凶徒。那凶徒不认罪，他在法庭上的见证箱上发毒誓说，我从来没有作过这件事，若是我作的，愿神使我终身盲眼。不久，整个巴恩斯莱的人都知道，这个发毒誓的凶徒，不久真的失明。在他余生中，他要靠一条狗带路，并且穷困潦倒。

约翰•卫斯理（John Wesley）到过巴恩斯莱传福音之后，戴雅各的聚会的人数急速增加，戴雅各的厨房再也容纳不下聚会的人数，这个家庭聚会于是在巴恩斯莱城镇最热闹的地区宾福特山（Pinfold Hill）建造了一间小教堂。第一个被接纳为小教堂的新会友的，就是戴雅各的大儿子戴约翰（John Taylor）——也就是这本书主角戴德生的祖父。

一七九五年戴雅各逝世，他的大儿子戴约翰于是担负了全家的经济责任。戴约翰虽然只有十七岁，已能承接父亲的衣钵，成为亚麻布针织机的熟手。亚麻布织品——包括床单、桌布、手绢、衣裳等——那时已经成为巴恩斯莱的主要工业。由于戴约翰勤劳地工作，后来他在亚麻布织品机器零件的经营上获得成就。

一七九九年五月，戴约翰娶了玛丽（Mary Shepherd）为妻。玛丽是约克郡一座监狱的狱长威廉•沙弗特（William Shepherd）的女儿。这位狱长脾气很好，对待犯人很有耐心和态度温和，是一位很有见证的基督徒。他也是循道会早期的传道人之一。

戴约翰有七个儿女，三个女儿，四个男孩子。第二男孩子戴雅各（James Taylor）即是本书主角戴德生的父亲。

戴雅各小时候就想学医科，但是由于读医科很艰苦，非他所能胜任，他后来就改读药剂学。他十四岁到外埠去当学徒，七年之后，即一八二七年，才学成回家。

戴雅各经营的药店的生意，并不影响他孜孜不倦的读书习惯，他可以说是无所不读，涉猎的范围很广泛。他除了读圣经之外，还阅读讲道人的讲章，以及属灵伟人的传记。

由于戴雅各药店的生意蒸蒸日上，就出资在毕特街（Pitt Street）和约克街（York Street）交界的角落兴建了一间石头砌成的屋子。在戴雅各新居的对面是一位长老会的牧师便雅悯•德生（Benjamin Hudson）的住宅。便雅悯•德生牧师的大女儿阿美丽雅（Amelia Hudson）在当地被人称为夜莺，因为她的歌喉非常优美。

再说戴雅各药店的业务，越来越兴旺，他开始认识到，如果你有正常的祷告生活，并坚定不移地信靠主耶稣，祂能作任何事。他的最大的嗜好就是读圣经。他深信诗篇第一篇第三节神给义人的应许：“凡他所作的，尽都顺利。”他新租下的药店坐落于市中心的漆赛街二十一号（21，Cheapside），是巴恩斯莱最旺的地区。在事业发达时，戴雅各没有忘记神的恩典，他托妹妹为他照料药店的业务，使他可以抽空祷告和准备讲章，因为这时候戴雅各已被教会确认为合格的传道人。

一八三一年四月五日，戴雅各正式和便雅悯•德生牧师（Benjamin Hudson）的大女儿阿美丽雅（Amelia）在圣玛丽教堂（St．Mary Chapel）结婚。

一八三一年冬天，戴雅各夫妇一起读圣经的时候，读到出埃及记十三章十二节：“你要将一切头生的，归给耶和华。”同一章十三节又说：“凡你儿子中头生的，都要赎出来。”

戴雅各夫妻两人虔敬地跪在神的面前，向神献上将来的头生的。两人认为一切都是神的恩典，他们并不留下一切最好的东西，包括头生的孩子。他们跪下来，向神说出一个心愿，他们愿将头生的分别为圣归给至高的神。他们夫妻跪下向神许愿的时候，神的灵感动了他们，他们心里明白，神已悦纳他们所奉献的头生的。

一八三二年五月二十一日，一个已经被奉献和已经被分别为圣的头生的男孩子生下来，戴雅各夫妇给他们的儿子起名戴德生（James Hudson Taylor）。戴（Taylor）是父亲的姓；德生（Hudson）是母亲的姓，孩子用的是复姓；名字则沿用父亲的名字雅各（James）。