第一章、当时的时代背景

在叙述查理·卫斯理生平之前，有必要交代一下他出生时的时代背景。

英国经过了长期间的宗教纠纷之后，到了十八世纪，英国的国教圣公会终于站稳了脚跟，国教、政府、王室已联成一体，成为不可分割的了。为了巩固英国国教的一尊地位，英国王室的法令和国会的法案，不断涌现，令人眼花缭乱，然非是要遏止天主教（Catholics）和异见者（Dissenters）的活动。

这些政治的权力和世俗的影响力，对信徒的灵性生活毫无帮助；仪式和虚文，是不能供应生命的。实际上，教会的情况是极其荒凉冷淡，许多神职人员，表现得非常松弛懒惰，大多数人精神涣散、酗酒、不守本位。一些神职人员的薪俸菲薄，要节衣节食才能勉强维持生活。有些自甘堕落的神职人员流连酒吧，不专心在讲台讲道，更谈不上去探望信徒。

曾出现这种情况，归因于当时英国国教的制度不合理。在神职人员中，出现了待遇差别、贫富悬殊的现象。那些居于高位者，养尊处优，把教区的工作，交给那些年轻的、挨饿的年轻牧师去打理，这些年轻神职人员必须看上层主教们的脸色，因为下层神职人员的收入，需赖上层的圣品阶级的施舍。

英国圣公会的伯克利主教（Bishop Berkeley）坦承，那时基督教在英国完全崩溃，严重的程度是任何基督教国家所未曾听闻过的。

英国著名的法理学家威廉·伯勒斯顿爵士（Sir William Blackstone）输流到伦敦的每一间教堂去听道，竟然听不出讲道者是一个基督徒，他们讲道的内容完全不涉及基督的救赎大恩。

由于社会低下层对现实不满，社会风气腐败，全国普遍出现酗酒的现象。在伦敦，每六栋民房，平均就有一间酒吧。在英国，酒精的每年消耗量，从一七二七年的三百五十万加仑，剧增至一七五一年的一千一百万加仑。

最有历史意义和政治意义的是，法国大革命和美国革命运动都发生在卫斯理兄弟的时期。英国的工业大革命虽然在他们未出生时已发生，但全速发展却在卫斯理兄弟在世的时候，在这么特殊的时代背景下。神兴起了卫斯理兄弟两人。